– Эй, мама, мама! – над самым ухом взорвался голос дочки, и Лида встрепенулась. На нее посыпался град брызг, и она инстинктивно прикрылась от них ладонью. Вернее, Леной.
– О, мам, ты решила поближе познакомиться с Леной? – последовал вопрос.
Лида не знала, что и ответить. Она посмотрела на дочь, улыбавшуюся во все тридцать два зуба. С ее волос стекала вода. Ноги были измазаны песком, ровно как и ярко-синий закрытый купальник. Даша с любопытством пригнулась к маме, в надежде получить ответ.
– Ах, да, – улыбнулась та и заправила упавшую на лицо прядь за ухо. – Она очень… необычная.
– Не то слово, – поддержала Даша. – Ты ее еще не знаешь. Лена очень добрая и очень любит вас!
– Ах, да, – вновь улыбнулась Лида.
Она опять провела пальцем по узкой черной спине. Ни одна ворсинка не уколола.
– Да уж, очень необычная, – заметила женщина.
Даша засмеялась.
– Вот, смотри! Мне папа достал со дна, – радостно произнесла девочка и протянула маме кулак. Раскрыла его.
На ладони лежала ракушка. Большая, бледно-оранжевая, с забавными отростками у основания. Даша держала ее осторожно, словно боялась, что та треснет от неаккуратного обращения.
Лида положила Лену на песок и взяла ракушку. Потрясла и приложила к уху.
– М-м-м, – слышу море, – загадочно сообщила она.
Даша еще пуще засмеялась.
– Мам, ну ведь мы на озере! Значит, ты слышишь озеро! Пусть оно и такое же большое, как и море!
Но не успела Лида что-либо и ответить, как рядом возник Игорь. Кашлянув, он сел на подстилку под зонтом и взял скомканное пляжное полотенце, лежавшее рядом с пляжной сумкой.
– Ну что, как? – спросил он, переведя взгляд на Дашу. И подмигнул.
– Супер, – констатировала та.
– Ракушка очень красивая, – вынесла вердикт Лида, и передала ее Даше.
– Случайно нашел, – произнес муж, вытирая полотенцем волосы. – Мне повезло, что тут неглубоко. Только я не пойму, как она тут очутилась. Потерял то ли кто-то… Видишь, она еще лаком покрыта.
– Наверное, так оно и есть, – пожала плечами Лида. Заморачиваться на таких глупых вещах совершенно не хотелось.
– Да. Насчет ракушек… Мне один отдыхающий рассказал, что тут их тьма тмущая. Сам ловил, варил, говорил, что они очень вкусные.
– Игорь! – возмутилась Лида.
– А что здесь такого? Я бы попробовал, – признался тот и облизнулся.
– И где мы их варить будем? Тут, на песке? – буркнула Лида. – Я домой сейчас идти не собираюсь! Хочешь, лови и иди домой вари их!
Игорь улыбнулся и наклонился к жене.
– Ну, дорогая. Я же пошутил. Что ж ты так кипятишься? – прошептал он ей едва ли не на ухо. Положил руки на ее подзагоревшие плечи и чмокнул в щечку. – Помнишь, что ты мне обещала?
– Конечно, – произнесла та. Повернулась и поцеловала Игоря в губы.
– Отлично, – воодушевленно произнес тот и разлегся на подстилке. Положил полотенце себе на лицо и затих. Вряд ли он заснул – рядом копалась и шумела Даша. Мимо ходили люди, о чем-то переговаривались. Шуршали пакеты и доносились детские крики со стороны пляжа.
Но тут елейная благодать сменилась приторным чувством тревоги. Игорь ощутил, как руки покрылись мурашками. Откуда-то повеяло холодом. Казалось бы, тут, совсем рядом, кто-то стоял. И что-то шептал. А Даша отвечала ему, как старому доброму знакомому.
Игорь сорвал с лица полотенце и с недоумением уставился на дочь. Та сидела на песке возле подстилки, держала за руки Лену и что-то ей говорила. И возле нее никого не было. Только прохаживались взад-вперед люди, которым она не представляла никакого интереса.
