– Я – торговец, – проговорил он с тяжелым сердцем, – И раз вещь лежит на прилавке, значит это товар. Покупай, коли готов выложить достойную цену!
Монах примиряюще поднял руки.
– Будь у меня жена или дочь, я без сомнения так и сделал бы, – мужчина бережно положил цепочку на прилавок, – Но, к сожалению, я одинок, а значит эта прелесть мне ни к чему.
Паллант с облегчением выдохнул.
– Кто знает, может совсем скоро ты встретишь ту, кому захочешь сделать достойный подарок?
– Кто знает… – мужчина непринужденно рассмеялся.
Между тем народ на площади все прибывал, обстановка потихоньку накалялась, гневные выкрики призывали поскорее приступать к казни.
Монах повернулся, оценивающим взглядом окинув помост.
– Глупцы, – еле слышно проговорил он, – Неужели не понимаете, что любой из вас легко может оказаться на его месте? И что-то я сомневаюсь, что любой примет свою участь с таким достоинством.
Темноволосый варвар сидел ровно, полностью игнорируя как оскорбительные выкрики, так и удары брошенных камней.
– Ты знаешь, что это за человек? – обратился монах к торговцу.
– Из северных племен, – Паллант пожал плечами, высказав очевидное.
– Да, я встречал таких раньше, – задумчиво бросил прохожий, – В основном – достойные люди. Вполне разумные и поддаются обучению, хотя предпочитают исключительно практические знания, полностью пропуская теорию мимо ушей.
Паллант не нашелся, что ответить. Он и сам предпочитал практику, считая теоретизирование уделом никчемных философов, которые ничего больше в жизни не умеют.
– А в чем его вина, не подскажешь?
– Устроил драку в таверне. Говорят, покалечил нескольких головорезов.
– Великий Зевс! Куда катится этот мир… – монах сокрушенно покачал головой, – В мое время за драку в таверне ни то что не казнили, никто и стражу вызывать не подумал бы! Ну, сошлись лихие люди, выяснили, кто круче, выпустили пар. Разве же это преступление?
– Сказать по-честному, я был тогда в таверне и все видел, – Паллант неожиданно для себя самого разоткровенничался, – Варвар не просто так ввязался в драку, он защищал юную деву.
– А! Значит пострадал из-за женщины! – монах взглянул на северянина с явным одобрением, – Тем более! Почему же схватили его, а не тех, кто покушался на даму?
– Не все так просто, досточтимый, – продолжил Паллант уже несколько тише, – Дело в том, что варвар схватился с самим… – тут торговец заговорил почти шепотом, – с самим Эсхином!
Мужчина нахмурился, рука задумчиво погладила подбородок.
– Эсхин Сикионский, правильно? – уточнил он, – Тиран, именуемый не иначе как Темный Мечник.
Паллант закивал, он и сам уже был не рад, что ввязался в этот разговор. Есть вещи, которые лучше не произносить вслух, особенно громко, чтобы не накликать беды.
Мужчина, меж тем, глубоко задумался. Губы бормотали невнятные слова, руки жестикулировали, он словно раздвоился, приводя себе доводы «за» и «против».
– Эсхин, – пробормотал он, наконец, – Я встречался с ним раньше. И вот судьба свела нас вновь. Может быть, это знак? – монах весело посмотрел на Палланта, – Скажи, торговец, ты веришь в предназначение?
– Я верю, что все в руках Богов, – осторожно ответил Паллант, не желая раздражать мужчину, но и опасаясь, как бы слова не обернулись против него самого.
– Как ты считаешь, угодно ли Богам, чтобы мы помогли достойному человеку? – прохожий кивнул на помост.
– Э-э-э… как же… чем же… я могу… помочь? – тихо-тихо промямлил торговец, больше всего желая провалиться сквозь землю.
