Друзья долго еще позировали перед камерой, то лежа, то сидя рядом, то облокотившись на жертву. «Много фото не бывает», – с чувством сказал Майкл, думая о том, что скажет отец, увидев их. Он был уверен, что отец не обрадуется, когда увидит, что его наказание не возымело действия на сына, но в глубине души он все-таки будет горд за сына, его меткостью и целеустремленностью. Так думал Майкл, ставя ногу на труп животного. Барс был великолепен: гора мышц, блестящая и гладкая шкура, без единого изъяна.
Вечером, после всех фотосессий и радостных восклицаний, друзья пили виски, заранее купленный для того, чтобы отпраздновать успешную охоту. Чувствуя себя победителем и королем горных хребтов, Майкл с удовольствием наблюдал за тем, как егерь снимает шкуру с его жертвы. Мужчина что-то сказал Адаму на своем языке и тот, немного хмурясь, обратился к Томасу.
– Это самка, она была беременна, так что вы убили одним выстрелом двух зайцев. Поздравляю! – натянуто сказал он и сразу отвернулся.
Майкл совершенно не обратил внимания на интонацию проводника и радостно, жестом победителя, показал, будто выстрелил рукой вверх.
– Забавно, да? Я больше всего противился поездке, но оказался удачливее всех! – с торжеством объявил он своим друзьям.
– Браво, друг, хоть в чем-то должно же было тебе повезти! – злорадно сказал Ник.
– Злорадствуй, сколько хочешь, это все равно ничего не изменит. А что я не слышу поздравлений от того, кто больше всех сюда рвался? – со смехом спросил он, поворачиваясь в поисках Томаса.
Том стоял позади них со странным выражением не то страха, не то растерянности на лице.
– Ты что, Йети увидел? – спросил Ник.
– Нет, он просто расстроился, что не ему удалось подстрелить красавицу, – прищурившись, сказал Майкл. – Не переживай, может, в другой раз тебе больше повезет. Приедешь на следующий год, и будет у тебя перед камином шикарный коврик, – величаво сказал Майкл.
– Я думаю, мне не нужен такой коврик, – странным тоном сказал Том.
– С тобой все хорошо? – с волнением спросил Ник.
– А вы уверены, что мы хорошо поступили? – почти шепотом спросил Томас.
– Ты это о чем? – в один голос спросили друзья.
– Нет, ни о чем, все отлично. Я рад за тебя, Майк! Ты, как всегда, лучший! Не обращайте внимания, я просто устал, – Том отвернулся и пошел в сторону костра.
Спустя два часа пьяный Майкл в подробностях вспоминал минувший день. Все, кроме Тома, который рано ушел спать, в двадцатый раз слушали, как был произведен знаменательный выстрел.
Том же, сославшись на головную боль, ушел в свою палатку. У него из головы не выходила фраза Адама «Убили двух зайцев, она была беременна». «Как он мог, зачем он притащил всех сюда? Как я мог?» – в который раз спрашивал он сам себя. «Но я ведь не знал, что все будет именно так», – каждый раз оправдывался он. Но, даже миллион раз повторив оправдания, он не мог заглушить ужасного чувства, которое поселилось в нем с выстрелом, и с которым он раньше не был знаком.
На следующее утро, когда палатки были собраны, а трофей засыпан солью и упакован в белую тряпицу, вся компания погрузилась в джип. По дороге долго спорили, Майкл и Ник, по совету Адама, настаивали на посещении горного озера, местной достопримечательности. Томас, напротив, был настроен на дорогу домой. Но спустя некоторое время он сдался.
Адам должен был организовать им недельный отдых в лучшем отеле, а также прислать гида, который покажет им самые красивые ущелья на побережье озера Иссык-Куль.
