Спенсер схватил Хеди за локоть, и ребята осторожно встали туда, где Дуг мог их видеть, стараясь на него не наступать.
– Я Хеди. – Девочка подтолкнула локтем брата.
– Я Спенсер, – прохрипел он.
Стэн присвистнул, а Дуг постучал когтями по полу.
– Детёныши Оливии, – пробормотал медведь; Хеди уже не могла не считать его настоящим медведем, а не простым ковром.
– Вы знаете её? – спросил Спенсер. Услышав мамино имя, он немного успокоился.
– Я знал вашу маму с самого её рождения, да. Я Дуг, когда-то – медведь, сейчас – роскошное украшение для пола. – Потом он показал лапой на Стэна: – А это Стэн, вчерашняя оленина.
Стэн оскорблённо фыркнул.
– Я Стэнли, лорд Королевского леса…
– Да не был ты лордом ничего!
– Ну, им-то откуда знать! Посмотри на мои рога – на них четырнадцать ответвлений! Как у настоящего лорда. – Он дёрнул головой.
Дуг вздохнул.
– Повесь оленя на стену, и вся дурь в голову ударит… потому что больше некуда! – Он снова хватил лапой по полу и захихикал.
Хеди заподозрила, что Дуг уже довольно давно ждал возможности поделиться с кем-нибудь своими шутками.
– Дедушка знает, что вы говорящие? – спросила она.
Стэн покачал головой, а смех Дуга быстро смолк.
– И знает, и не знает, – сказал Стэн.
– О, он точно знает, говорю тебе, – не согласился Дуг.
– Ну, раньше знал.
– Глупый ты олень, думаешь, он забыл? Конечно, знает. Поэтому мы и принадлежим ему.
Спенсер окончательно перестал бояться. Он уселся по-турецки прямо перед Дугом и погладил пальцем бурый мех.
– Что это значит?
– Твой дедушка собирает волшебные вещи, – ответил Дуг.
– Для представлений?
– Меня он ни разу не брал на представления. Как сюда попал, так больше из дому и не выходил. – Медведь поднял голову. – А ты, Стэн?
– К сожалению, нет, – вздохнул тот. – Но я бы замечательно выглядел на сцене. Какое упущение.
– Скорее уж «какое счастье для зрителей, которые ходят смотреть на фокусников», – фыркнул Дуг. – Джон с нами больше не разговаривает.
– Почему? – спросила Хеди.
Звери переглянулись, раздумывая над ответом. Они долго молчали.
– Он считает, что это… неправильно, – попытался объяснить Стэн.
– Закрылся от нас, – Дуг выразился проще.
Хеди забралась на кресло, чтобы лучше разглядеть Стэна. Его мех был светло-коричневым, с белыми полосками на шее, кончике носа и вокруг живых глаз.
– А почему вы говорящие?
– Может быть, это дедушкина магия? – предположил Спенсер.
Стэн задумался; его огромные рога ходили из стороны в сторону, словно голые ветки дерева, покачивающиеся на ветру.
– Здесь замешана магия, но не вашего дедушки – это случилось до него. Я на самом деле даже не знаю, почему нас сделали говорящими.
– Наверное, для удовольствия, которое доставляет наша компания, – вмешался Дуг.
– Жалко мне того дурака, который создал тебя для компании, облезлый ворчун, – фыркнул Стэн.
– Дедушка Джон кажется одиноким, – сказал Спенсер. – Ему надо поговорить с вами, для компании. Я бы на его месте так и сделал!
Дуг грустно улыбнулся:
– Ну, мы не из тех, кто идёт против воли Хозяина. Так что мы с ним не разговариваем. Если бы он сам заговорил первым, это уже совсем другое дело. Кстати, насчёт воли Хозяина – почему вы здесь, человеческие детёныши? Он разве не наказал вам строго-настрого – ничего не трогать?
Хеди и Спенсер виновато поёжились.
– И ещё, – продолжил Дуг, – я бы не отказался, если бы меня хорошенько почесали прямо посередине спины. Давайте, сядьте на меня, я не против.
