– Ты можешь залезть им в головы? – поинтересовался эльф. – И я не могу. Мы не знаем, кого еще могут послать за тобой, поэтому прошу вести себя более осторожно.
– Я… я не подумала… – пролепетала она, опустив голову, – прости.
– Ниира, – Ранти осторожно поднял ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, – я лишь хочу защитить тебя.
Ниира вдруг покраснела и отвернулась, закрыв щеки руками.
– Что с тобой? – спросил эльф. Поведение девушки с каждым днем все больше ставило его в тупик: то она хочет с ним общения, то замыкается и может не выйти из комнаты практически весь день – такие резкие перемены настроения уже начали изрядно утомлять. – Это как-то связано с другими темными эльфами в вашей семье? – спросил он.
Девушку спас стук в дверь – компании в гостиной надоело ждать, когда же и до них дойдет очередь. Ниира, спасаясь от неприятного разговора, выскочила из кухни, оставив Ранти одного. Это его и спасло. Он первым заметил высокого светловолосого человека, осторожно подходившего к двери. Ранти притаился, чтобы его не было видно с улицы, и наблюдал за незнакомцем, пока тот не скрылся за углом дома. Мужчина был очень похож на Нииру, отдаленно чертами лица напоминая старшего брата. Неужели Зак после стольких месяцев решил сестру навестить? Тогда почему ведет себя так? Возможно, из-за непрошеных гостей из королевской стражи? Или это не Зак? Ранти прислушался, но никаких посторонних звуков, кроме разговора в гостиной, не услышал.
– Так ты не знаешь, где сейчас твой брат? – спросил Райно – светлый эльф и жрец богини Евы из личной охраны Родока.
– Нет, – покачала головой Ниира, – от него уже почти четыре месяца нет вестей.
Веча откинулся на спину, заставив несчастный диван жалобно заскрипеть под своим весом.
– Понятно, – протянул Райно, – Ниира, ты не против, если мы оставим здесь пару наших воинов? Для охраны, разумеется.
Девушка даже ответить не успела. Дверь на улицу распахнулась, и на пороге вырос Зак.
– Против! – рыкнул он, уже сплетая заклинание.
Райно хватило одного удара молнией: эльфа выбросило из кресла и приложило о стену, он бесформенным мешком рухнул на пол и остался лежать. Остальные удары Зак сосредоточил на орках, только и успевших вскочить со своих мест. Ниира упала на пол, закрыв руками голову, а Ранти, приоткрыв дверь, схватил ее и втащил на кухню. К счастью, девушка была не ранена, но жуткая расправа, которую чужак учинил над гвардейцами, что-то совсем не уверяла в его добрых намерениях.
Зак прошел мимо застонавшего Райно к двери кухни и позвал:
– Ниира!
– Зак? – прошептала девушка и рванулась из рук эльфа. – Зак!!
Человек вошел на кухню, и она бросилась ему на шею, захлебываясь от рыданий.
– Ты пришел, – прошептала Ниира, гладя его по светлым волосам, – слава богам, ты жив…
Зак обнял ее и облегченно улыбнулся, увидев, что с сестрой ничего страшного не случилось. Потом его взгляд остановился на неподвижно стоявшем у стены темном эльфе.
– А это еще кто? – тихо спросил Зак, осторожно отстранив девушку.
Ниира шмыгнула носом и тоже взглянула на Ранти.
– Это друг, – улыбнулась она, посмотрев на брата, – я тебе все расскажу, по порядку…
– Боюсь, на это уже нет времени, – перебил ее Зак, – собирайся, мы сейчас уходим.
– Что? – Это оказалось для нее настоящим шоком, она расширившимися от ужаса глазами смотрела на своего брата. На человека, который только что вбил последний гвоздь в гроб ее безмятежной и счастливой жизни. Жаль, только сейчас она поняла, что все это время жила действительно счастливо.
