Мальчик кивнул, внимательно глянул на своего собеседника и спросил:
– Трум, а… зачем я вам?
– Как бы сказать, – протянул важно ляграк. – Я полагаю, молодой человек, вы можете быть очень и очень полезены…
– Где?
– В войне против Солнечной Королевы! – просто, без пафоса, но веско и значимо произнес гость.
– Разве я смогу? – усомнился Лёшка. – Я не умею воевать.
– Я не прошу вести военные действия. Вы можете помочь провернуть дельце, которое не осилит ни один из нас, – очень проникновенно продолжал ляграк. – Я наблюдал за вами. Вы – не трус, не испугались ни моего вида, ни того, что я – колдун. В этом есть смелость, о которой вы сами не подозреваете.
– Просто я люблю истории про всяких фантастических существ.
– Не такой уж я и фантастический, – хохотнул ляграк, но снова стал серьёзен: – Не будем тянуть время. Скажите, согласны ли отправиться со мной, мой друг? Может, я напрасно теряю своё драгоценное время, предлагая удивительную поездку на моем волшебном аэростате? – Трум опять уставился на Лёшку очками-колёсиками.
Мальчик глубоко вдохнул. В душе царапался червячок беспокойства, но когда ляграк похвалил его и назвал смелым, уже не хотелось отказываться.
– Да, согласен, – произнёс Лёшка как можно твёрже.
– Вот и хорошо, – кивнул гость.
В это же мгновение хвост ляграка коснулся босой ноги Лёшки, и мальчик с удивлением заметил, как все предметы в комнате начали стремительно расти.
Трум стал увеличиваться в размерах прямо на глазах. Только когда ляграк сравнялся ростом с Лёшку, тот понял, что не предметы выросли, а сам он – уменьшился.
Теперь Трум не казался таким уж симпатичным, как раньше. Даже шляпа, очки и галстук-бабочка не спасали положения. Огромная лягушка с клешнями и рачьим хвостом выглядела жутковато.
– Зачем вы это сделали? – спросил мальчик, холодея от страха.
– Странные вопросы задаёте, мой юный друг, – миролюбиво сказал гость. – Сами же сказали, что будучи большим, не поместитесь в корзину воздушного шара!
Пока он говорил, мальчик с ужасом наблюдал, как открывается и закрывается громадная пасть, как шевелится язык Трума.
– Но ваш баллон проткнут, – упавшим голосом произнёс Лёшка.
Трум что-то пробормотал себе под нос, хлопнул хвостом по полу, произнеся загадочное:
– Трундик – мундик – фрундик – бэк!
Корзина со скомканным воздушным шаром чудесным образом придвинулась ближе, замерев перед брюхом ляграка. Тот снял очки и воззрился жёлтыми глазами на шар.
Баллон стал медленно подниматься над корзиной. Он начал раздуваться, словно бы кто-то невидимый наполнял его воздухом.
Шар вздрагивал, переливался тонкой радужной оболочкой, как тончайший мыльный пузырь, загнанный в сеть из золотых строп и верёвок. Из дыры по-прежнему вырывался воздух.
– Надо устранить эту досадную неприятность! – сказал Трум ворчливо и вновь ударил хвостом по полу, повторив заклинание.
Дырка в баллоне мгновенно затянулась. Шар, словно почувствовав облегчение, начал быстро подниматься вверх, к потолку.
– Юный друг, забирайтесь внутрь! – с этими словами Трум оттолкнулся хвостом от пола и первым прыгнул в корзину. – Торопитесь, а то улечу без вас. Аэростат уже готов к полёту.
Мальчик полез следом, наблюдая, как баллон над их головами стремительно наполнялся воздухом. Вот он уже достиг потолка, качнул в сторону люстру.
Продолжая увеличиваться в размерах, шар куполом проник за границы потолка, словно растворившись в нем.
