Читать онлайн Тамара Шатохина - Тайна старой леди

1. ПРОЛОГ

По сырой лесной дороге мчался всадник. Припав к лошадиной холке и крепко обхватив ногами тяжело вздымающиеся, покрытые грязью бока. Просвет в стене леса… поле… поселок… Люди шарахались в стороны, давая ему дорогу. Мужчины хмуро сводили брови и замирали, тяжелея взглядом и обреченно сжимая кулаки. А женщины перепуганно охали, хватаясь руками за голову и тихо выли, не смея громко заявить о надвигающейся беде, как будто это что-то значило, будто могло отсрочить…

Всадник промчался по подъездной дорожке к большому дому, а скорее – небольшому дворцу, расположившемуся среди пышного осеннего парка. Соскользнув с коня, оставив его у каменных ступеней дрожащим и взмыленным, роняющим пену изо рта. Уже на террасе быстро оглянулся, отметив, что от хозяйственных построек бежит человек. Значит, о коне позаботятся - выходят, расседлают и обиходят.

Быстрым шагом он направился вглубь дома. Мужчина был молод, хорош собой и силен – плечи широко развернуты, походка уверенная, летящая, словно танцующая. Такая сила и легкость движений были присущи всем здесь, а особенно - уже успевшим принять свою вторую сущность представителям высшей аристократии, владеющей феодами.

Высокая дверь резко распахнулась под его рукой, он встал на пороге гостиной и выдохнул:

- Стена прозрачна…

Брюнетка, сидевшая в кресле, замерла, уронив руки в пышную пену платья… а мужчина средних лет, стоящий у окна, судорожно вздохнул. Потом быстро взглянул на женщину и, улыбнувшись, сказал:

- И что же? Решим вопрос, как всегда решали…

- Но король…

- А что нам король? Он теперь отдельно, феоды отдельно... Риона, радость моя, прикажи покормить нашего воина… и позови Астемара. Садись, сын, - обратился старший мужчина к младшему, - ты спешил, устал… поспеши и ты, милая.

Женщина вышла. Мужчины еще помолчали... потом старший спокойно сказал:

- Это нормально, когда родители уходят первыми, сын… это природа... Это хорошо и правильно.

- Мама, она… вам рано, она не обязана… это не ее ноша!

- Мама согласна.

- Откуда ты…?

- Появятся свои – поймешь… Наверное, у нас мало времени… сколько – дней пять-шесть? Позовем всех соседей, кто успеет… узнаем, как обстоят дела у них.

- Так же. Я оставил там гонца от Грехара и всех своих - чтобы усилить пост.

- Плохо. Ну… и не факт, что мы отдадим всё, возможно, достаточно будет просто подпитки… на какое-то время. Возможно, в этом состоянии мы продержим ее довольно долгое время. Пусть будет прозрачной, главное, чтобы оставалась на месте.

Он давно уже стоял, окутанный бесформенной серебристой дымкой, раза в два превышающей объемы его тела и слегка колышущейся, будто дышащей. В комнату быстро вошел начальник стражей – нанидов. Эти люди были потомственными воинами и защитниками владельцев феодов, которые, в свою очередь, являлись хранителями земли и населяющих ее подданных.

Старший мужчина коротко приказал:

- Большой сбор.

И вдруг резко обернулся к сыну, как будто вспомнив о чем-то, и спросил с тревогой:

- Что там, что видно сквозь стену?

- Тела… трупы… там, где было поселение. Нет живых. Я перекрыл переход вовремя. Это болотные духи...

Отец печально улыбнулся, кивнул и еще раз ровно подтвердил: - Сбор.

Через несколько дней в том же дворце, только в другой комнате, по-мужски строгой и почти пустой, за огромным круглым столом сидели шестнадцать мужчин разного возраста. Один из них – самый старый, подводил итог почти суточной дискуссии, споров до хрипоты - компромиссное решение, которое приняли большинством голосов. В основном это было решением отцов.

- Значит, решено - впредь… до того срока, когда на трон взойдет законный монарх, мы - владельцы приграничных феодов, берем на себя ответственность за состояние границы. Старшие в роду отдадут столько, сколько сочтет необходимым взять дух феода для того, чтобы поддерживать стену.

- Младшие сыновья, младшие… еще не познавшие любви, отец, услышь же! Тогда уйдет только один, не потянет за собой жену и не осиротит детей, ну почему вы…? - вскочил один из молодых мужчин.

- Большинство решило так! А с чего ты решил, что мы собираемся умирать? Просто сократится срок жизни, возможно незначительно. Дальше – необходимо сделать все, чтобы свергнуть узурпатора и вернуть законную королевскую власть. Иначе эта ноша ляжет на плечи наших детей и внуков. Наше собрание считает эту цель основной и приоритетной, тем более что надежда есть – Королева ушла в тягости.

- Да… это доподлинно известно, но если где-то там родится не наследник, а девица…

- ... то она выйдет замуж за одного из наших сыновей, - заговорил, вставая из-за стола, хозяин поместья, - к ее совершеннолетию подрастет целый сонм соискателей, кто-то обязательно совпадет… или постарше, посмотрим… Пора, прошу вас... И еще - вы задержитесь, чтобы узнать, как пойдут дела у нас?

- Нет... Нет, нужно спешить. И что изменит это знание? Будем делать, что должны.

2. ГЛАВА 1

Гадство... гадство же какое, – шипела я, собирая разлетевшиеся по лестнице конспекты и всю дребедень, прежде находившуюся в незастегнутой вовремя сумке.

Общеизвестно, что спешка к добру не приводит. И вот он – результат. Хорошо хоть не оторвала ручку и сама не грохнулась, пересчитав одним местом ступеньки. Доползая по ним к подножию лестницы и собирая рассыпавшиеся из сумки мелочи, быстро устав огрызаться на комментарии проходивших мимо нетоварищей, я вдруг услышала вежливое:

- Помощь нужна?

На автомате вылетело: - Отвали!

Коротко выдохнув, оглянулась и... одежда говорившего точно не была одеждой студента – скучный классический костюм. Вовремя я подкорректировала… а вообще действительно нужно как-то сдерживать себя. Нервы нервами, но из меня прет уже неконтролируемо… Сейчас вот просто неловко да и вряд ли в такой хамской роли я выгляжу прилично, но в будущем вообще могу попасть в ситуацию, когда сам себе не рад. Вот и сейчас - под руку попался посторонний человек или же... незнакомый преподаватель.

- Извините... и спасибо, - поспешила я с извинениями, - сама уже справилась.

- Вы куда-то спешите и даже опаздываете? - так же вежливо спросил мужчина, - я уже ухожу - мог бы вас подвезти.

- Не стоит... я на работу. Маршрутка довезет почти до самого дома. До свидания.

Вылетела я на улицу с красными от стыда щеками и уже всерьёз опасаясь, что к маршрутке не успеваю. Тот водитель точно следовал расписанию, но вот сейчас я его почти ненавидела за это. Автобус должен был подойти следом, но он шел дольше и тут уже без вариантов – опоздаю. Оно и не смертельно, но очень неприятно... Я нервничала все время, пока бежала к остановке и ехала на автобусе.

А моё "везение", похоже продолжалось - только выскочила из автобуса, как на лицо упали тяжелые дождевые капли,холодным ветром рвануло волосы... Бррр, до чего же это неуютно - такая... классическая поздняя осень. С ветрами, как обычно в Питере и длинная-предлинная. Подняв капюшон куртки, я заторопилась, заспешила, обходя холодные осенние лужи и обгоняя прохожих. Опаздывать было неловко - я очень обязана была женщине, устроившей для меня эту подработку. И она крайне редко о чем-то просила, вот, как сегодня - подменить ее и выйти не в ночь, а сразу после обеда. Так что подвести ее было нежелательно.

Приложив брелок к датчику, я прошла в подъезд. Хотя так называть его так наверное неправильно - только парадным. Консьержка привычно приветствовала меня кивком головы, опять склоняясь к книге. По мраморным ступеням я спешно поднялась на третий этаж, привычно уже скользя взглядом по светлым деревянным панелям и горшкам с высокими дорогущими растениями. Раньше даже и не подозревала, что у нас в городе есть такие дома – отделанные под роскошную старину внутри и ничем не примечательные снаружи малоэтажки.

- Ольга Игоревна, я же не сильно опоздала? Извините, пожалуйста. Можете уходить. Как Бэлла Аркадьевна?

Выслушав нужную информацию, я проводила дневную сиделку до двери и тихонько прошла внутрь квартиры. Хотя и квартирой это помещение я бы не назвала, скорее - апартаментами. Нехилые денежки были вложены и в строительство дома, и в отделку и обстановку самого жилища. Но единственная жиличка, которая здесь проживала, а именно – старая леди, была достойна и большего.

Замечательная, умнейшая и добрейшая женщина, по причине старости опасающаяся оставаться одна в большой квартире. Она была даже не больна, а просто стара и слаба. И отчаянно нуждалась не только в физической помощи, но и в простом человеческом общении. А я, в свою очередь, старалась выжать из этого общения максимум полезного для себя. Где еще я смогу наблюдать такие манеры, услышу такую правильную речь? Она ненавязчиво обучала меня этому когда поняла, что я неосознанно пытаюсь копировать ее стиль поведения. И это оказалось интересно.

Благодаря Бэлле, сейчас я уже умела поддержать беседу о серьезных вещах и ни о чем, красиво сервировать стол и достойно вести себя за этим столом. И не то, чтобы до этого я хватала мясо руками и швыряла кости на пол. У меня была вполне себе интеллигентная семья, и прилично вести себя я умела. Но то, чему учила меня она, называлось красивым словом "манеры".

О, теперь я много чего умела и знала! Кроме отточенного умения правильно вести себя в культурном обществе, меня научили ориентироваться в тех направлениях искусства, о которых я до этого имела совсем слабое представление, несмотря на то, что моя мама была искусствоведом. А еще я научилась разумно, не по-дилетантски высказывать свое мнение о том, что я слышала и видела. Моя реакция на очередной шедевр (независимо – живопись это, балет или музыка) действительно интересовала Беллу, и со временем, надеюсь, я стала для нее не просто, а и приятной собеседницей. Мы многое обсуждали - от признанной классики до "Осенних листьев Японии" Кейко Мацуи, а иногда и спорили.

Я даже не думала о том, пригодятся ли мне все эти умения и знания в будущем. Само общение с Беллой было интересно и тут не важно - о чем шел разговор. Я просто ловила моменты и получала от этого настоящее удовольствие.

Обычно моя работа начиналась в восемь вечера. Мы ужинали, разговаривали, иногда читали книги, засиживаясь до одиннадцати. Затем я помогала хозяйке принять ванну, укладывала её в постель и ложилась спать сама в той же комнате. Ночевать одна она боялась. Поэтому для ночной сиделки была поставлена отдельная удобная кровать, несколько портившая общий продуманный стиль помещения.

И вот такая не трудная и исключительно приятная работа неожиданно щедро оплачивалась. Я не мучилась угрызениями совести по этому поводу – видимо, родственники этой дамы могли позволить себе такие траты. Кто они и почему так безответственно оставили старую женщину на попечение чужих людей – не мое дело. Причины ведь могли быть разными?

Этот вечер и ночь прошли, как обычно - в очень приятной атмосфере общения, а потом и спокойного сна. Я отлично выспалась, гораздо лучше, чем обычно в общаге. Там моя Лизка несколько раз за ночь вставала то попить, то пописать, а походон у нее был еще тот... А здесь спокойно, удобно... не работа, а сказка.

Когда-то Бэлла была очень красивой женщиной. Это даже не было предположением с моей стороны. Прямая осанка, гордая посадка красивой головы с безупречной прической из белоснежных волос, легкая возрастная полнота, узкие кисти рук и маленькие ступни – все это было приятно видеть даже сейчас, в глубокой старости. И хотя руки эти слегка подрагивали от старческого тремора, а ноги иногда норовили оступиться, впечатление от ее внешности до сих пор было по-настоящему сильным.