– Гилфорд! Гилфорд! – кричал маленький мальчик, бегущий к повозке, запряженной двумя бурыми скакунами.
– День добрый, Асмунд! – с доброй улыбкой поприветствовал торговец и остановил повозку. – Ты как всегда видишь издалека! В городские стражи метишь?
– В городские? Никак нет! Отец ведь в форте!
– Хочешь стать рыцарем и помогать ему? Хм… кажется, у меня как раз кое-что необходимое.
Гилфорд достал из задней части повозки какой-то длинный, завернутый в твердую ткань, предмет.
– Это тебе. – слезая с повозки и протягивая Асмунду, сказал он.
Мальчик радостно выхватил подарок и стал разворачивать его.
– Неужели… Это меч! Настоящий меч!
Глаза Асмунда горели ярким пламенем, он не верил своим глазам.
– Спасибо тебе, Гилфорд! – бросился он в объятья к торговцу.
– Ну-ну, не за что. Я не просто так подарил тебе этот меч. Я ведь знаю о твоем желании разыскать отца. Тренируйся, Асмунд, и однажды ты обретешь достаточно сил, чтобы отправиться за ним.
После этих слов, на глазах Асмунда выступили слезы. Он вспомнил силуэт плечистого мужчины, растворяющегося в лучах алого заката, машущего ему рукой. Мальчик прижался к Гилфорду сильнее.
– Крепись. Я верю, ты точно сможешь стать сильным воином.
– Но ведь я здесь совсем один. Меня некому учить…
– Меч станет тебе лучшим учителем.
Асмунд подумал над этими словами и отойдя чуть в сторону, постарался поднять клинок над головой, даже не достав его из ножен. Мальчик пошатнулся и упал.
– Угх… Тяжелый учитель! – потирая шишку, произнес он недовольно.
– Не торопись. Пройдет время, и ты привыкнешь к нему, как к продолжению своей руки. – заверил Гилфорд, помогая Асмунду подняться.
– Что ж, мне пора, я должен ехать дальше. Как вернусь, проверю, чему ты успел научиться.
– Так быстро уезжаешь? Даже на денек не останешься?
Гилфорд опустился на одно колено и положил ладонь на плечо Асмунда.
– Прости. Я постараюсь поскорее вернуться.
Но Гилфорд не вернулся. Больше Асмунд никогда не видел его. Из старых книг и фолиантов, доставшихся ему от предков, Асмунд узнал, что у рыцарей существовало устоявшееся поверье: каждый меч должен иметь имя. Еще будучи ребенком, Асмунд узнал это и не собирался отступать от традиции. Данное мечу имя было выбрано им, по всей видимости, из-за маленькой короны, выгравированной на нем.
– Коронованный Принц, – прошептал он, вспоминая тот миг, когда впервые назвал так клинок. – Когда-то давно я нарек тебя именно так. Похоже, твое время наконец пришло.
Асмунд сделал пару взмахов клинком и закрепил его на поясе. Меч более не был для него тяжелым, с течением лет он привык к нему, как к продолжению своей руки. Как и заверял Гилфорд… Зная об изменчивости погоды в Рамирионе и его окрестностях, было бы глупо уйти из дома без какой-либо накидки. Гардероб Асмунда почти полностью состоял из небогатых одеяний от коричневого до темно-коричневого оттенка. Только его самая любимая рубаха имела темно-синий цвет и тоже была давним подарком от Гилфорда. С собой он решил взять длинный плащ, доставшийся ему от предков. Асмунд мало знал о прошлом своей семьи, лишь то, что когда-то давно его предки были воинами, сражавшимися с орками. Скорее всего, после окончания первой войны против сил Дламаратии, предшественники хлебороба остановились на этих землях и стали жить здесь, позабыв об ужасах прошлого. Плащ был соткан из жесткой ткани и надежно защищал от дождя и снега. Поразительным было то, что на вид он не был поношенным, сомневаться в функциональности плаща не приходилось.
