– Лёшик – это Алексей? – осторожно спросила Злата.
– Ага, Алексей, внук нашего лесника Ивановича, – охотно поддержала разговор Галина, которую все называли Галка.
Злата залюбовалась ямочками на её круглом лице, которые появлялись, чуть девушка растягивала губы. Лицо становилось таким прелестно-милым, что хотелось расцеловать девушку в обе щёки, что и делал частенько Матвей, несмотря на то, что та сердилась. Правда, сразу было понятно, что ссориться и сердиться Галка долго не могла, не позволял лёгкий и весёлый характер. Вот и Злата чувствовала к девушке тёплое чувство, словно они были знакомы давным-давно.
– Они с Ланой с детства неразлучны были, их женихом и невестой дразнили постоянно, а потом она поехала учиться в город, а Лёха остался, у него дед приболел, а родители давно умерли. Он и в институт-то поступил заочно. Что там, в городе, произошло – не знаю, только Лана перестала замечать Лёху, а тот дурить начал: ударился в изучение магии, только какой из него маг? Он же светлый и добрый, чуть озорной, но очень весёлый. С детства любил пошалить. Ох и доставалась ему в школе, да и Ланке заодно, она ведь его во всём поддерживала. Я думала, что они никогда не разлучатся.
– Мне она обмолвилась, что нет у неё настоящей любви, – вспомнила Злата разговор по телефону. – Говорила, что хочет любви настоящей, чтоб за любимым в огонь и в воду.
– Что имеем – не храним, потерявши – плачем, – проговорила слова известного поэта Галина.
– Трудно представить, что рядом тот, о ком книги пишут, – сказала Злата.
– Лёха, конечно, не Грей, но и Лана не Ассоль, – тихо сказала Галка. – А вообще-то ты права, надо посоветовать Лёхе что-то такое сделать, чтобы Светланка посмотрела на него другими глазами.
– А он кем работает, Алексей?
– Дед лесник, а он помощник, да только скорее наоборот, дед – то уже совсем больной.
– Много у вас тут молодёжи, – сказала Злата. – Я ведь немало деревень объехала, кругом запустение, а у вас село добротное.
– Так это ещё Степан Иванович, муж Василисы, колхоз создал. С тех пор и живём хорошо.
– Вас как будто не коснулись новые веяния, – задумчиво произнесла горожанка.
– Точно, – подтвердила Галина, – но мы не жалеем. Многие уезжали в город, а теперь вернулись.
Селянка свернула в сторону от села, к лесочку, который оказался небольшой берёзовой рощей.
Злата с удовольствием погладила кору ближайшего дерева.
– Когда это мы свернули? – повернулась она к подруге. – Я и не заметила.
– Не нравится? Можем вернуться.
– Что ты! Я обожаю берёзы. Это моё любимое дерево.
– Берёза – символ Руси, – сказала Галина, поглаживая листочки. – Куда мы без неё? Она с давних пор нас и поит, и кормит.
Злата с удивлением посмотрела на Галку. Эта веселушка была сейчас серьёзна и строга. И, глядя на неё, горожанка поняла, что говорит она искренне, совсем не красуясь и не пытаясь произвести впечатление.
Девушка вдруг поняла, что селяне, которых она здесь встретила, все были такими: искренними и бесхитростными. Как они смогли выжить в наше, такое жестокое время, и не сломаться, не потерять веру в людей?
Послышались детские голоса и смех.
– Это ребятишки землянику собирают, – пояснила Галина.
И правда, вскоре к девушкам выбежала стайка ребятишек лет десяти. В руках они держали корзинки, полные красных ягод.
– Здравствуйте, Галина Сергеевна! – поприветствовали они и запнулись, увидев, что учительница не одна. Потом смущённо помялись и нестройно повторили:
