Геката ринулась девушкам под ноги, скребя по туфлям Яны. Подобрав зверька, ассистентка посадила его на плечо неумолкающей невесты.
– Кирочка, – подлетела ко мне Алла, почесывая недовольного хорька за ухом, – я совсем забыла рассказать про школьный проект. Хорошо, что Яна напомнила. Называется «Свер-Х» – Самый Внушительный Ежегодный Результат – Икс, или просто «Сверх». Кто-то лучший, и он сверх.
Максим грубо перебил:
– Точняк. Лучше, когда кто-то сверху.
– Очень по-взрослому, – одернула она его. – Покаялся бы за дурные мысли. Еще и при гостье!
Яна дернула уголком рта в довольной ухмылке. Если она не могла перечить сыну босса, то Алла могла затыкать брата сколько угодно.
– Кто-то сверх обычного, – договорила Алла. – Проект может быть любым. Хоть рисунок, хоть космолет, хоть танец. Главное – показать что-то сверх ожидаемого. Что-то важное для тебя как для криэйтора, как для творца.
– Сверх ожидаемого? Ал, это точно не ко мне. Я ничего особенного не умею.
– Приз десять миллионов и обучение в любом вузе страны, – вывалила Алла главный козырь. – Подумай! В прошлом году рисунок на вырванной из тетрадки клетчатой страничке выиграл. Никогда не знаешь, кого выберет жюри. В конкурсе все равны и судят не по уровню IQ.
– А ты участвуешь? С огромным кактусом в цветочек? – предположила я самое очевидное.
Разве есть еще ученики со стопятидесятилетним вымирающим кактусом в домашнем парнике?
Макс нервно хохотнул в голос, покачиваясь туда-обратно на высоком барном стуле.
– Участвую, – недовольно покосилась на него Алла, – в категории «Наука».
– Сестренка… – повис теперь Максим на плечах Яны и Аллы, вставая между ними, – твой проект, – сомкнул он указательный и большой палец на манер дегустатора, рассказывающего о божественном вкусе блюда, – свернет комиссии остатки мозгов! А заодно и нам всем тоже.
Макс посмотрел на меня, ища поддержки или одобрения, ведь больше никто из присутствующих не велся на его кривляние и актерское мастерство.
– Боже сохрани, господи помилуй раба твоего Максима, – застонала Алла, сбрасывая руку брата. – Прекрати это. Молю, прекрати такое поведение!
– Или что? Подаришь мне ландыши? – подмигнул он мне.
Ландыши? На что это он намекает? Или просто пытается выбесить набожную конгениальную сестру, за счет научных открытий которой он сам имеет все это?
– Идем, Яна, – потянула Алла ассистентку вверх по лестнице в сторону своей комнаты, – я передам отцу новые законченные уравнения.
Как только они удалились, лицо Максима изменилось. Он перестал дурачиться и строго на меня посмотрел:
– Ты хочешь выиграть в конкурсе «Сверх», Кирыч? Скажи, хочешь или нет?
– Ну… да. Конечно. Любой вуз и десять миллионов. Это бы… изменило мою жизнь.
– А куда ты хочешь поступить?
– Туда, где пишут предсказания для китайских печенюшек.
– Шутишь? – улыбнулся он, перестав на мгновение расчесывать руку. – Печенюшки с предсказанием?
– Обожаю их. А еще… Еще я обожаю искать ответы, Макс. На загадки прошлого. В моей семье сотни тайн. Мне бы разгадать хоть парочку, – вздохнула я, – но пока ответы нахожу только в печенюшках.
– Тогда учись на следователя. Будешь как Мод Вест.
– Как кто?
– В тысяча девятьсот пятом она открыла первое детективное агентство и стала его хозяйкой. Ее называли Видоком в юбке. Переодевалась то мужчиной, то бродягой, чтобы дела раскрывать. Влезала в скандалы, шпионила, жила на острие ножа, что в те годы не каждая могла себе позволить.
