Ректор сделал паузу и, наклонившись вперед, продолжил с вдохновением:
– Такого накала страстей, такой неоправданной жестокости друг к другу не было уже лет триста. Вот и здесь, в нейтральном и мирном Белтаре, два дня назад произошли события, омрачившие нашу сегодняшнюю встречу. В порту был сожжен флагман флотилии Сильверена, погибли эльфы и люди. Я не говорю о том, кто и почему это сделал. Суть не в том, чтобы найти и покарать виновных. Наши подозрения мы должны оставить при себе и подумать о другом.
Альмир бросил мрачный взгляд на Джарри и подумал, что лучше бы этот человек погиб там, в таверне. Тогда эльфы были бы живы…
– Мы должны подумать о том, – продолжил Ректор, – что необходимо немедленно остановить войну, предотвратить новое кровопролитие. Не потому, что так хочу я или кто-то еще. А потому, что продолжение братоубийственной войны ведет к общей гибели. Мы уничтожаем все, что было создано нашими предками и завещано нашим потомкам. Ни один из союзов государств не может победить, ведь силы равны. И эти силы с каждым годом тают! И как вы думаете, кому это на руку?
Берр посмотрел на посланницу Аккуры. Она упоминала о Враге из эльфийских легенд. Неужто и Ректор вспомнит о нем?
– Враг, Исконный Враг всего живого, появился в нашем мире. Уважаемые эльфы, присутствующие здесь, поймут сразу, о ком я говорю. Для людей поясню. Согласно древним летописям, эльфы пришли в наш мир, спасаясь от Врага, несшего гибель и разрушение всему, что становилось на его пути. Я изучил также сказки и мифы людей, поверья орков. И там встречаются, пусть не столь явно, упоминания о Враге.
Берр что-то пробормотал себе под нос, пытаясь скрыть саркастическую улыбку, невольно появившуюся на его лице. Интра укоризненно покачала головой, а Альмир и Мирандил, представитель Эндариэна, гордо подняли головы. Не в их обычаях было объяснять что-либо выскочкам-людям.
Заметив такую неоднозначную реакцию на свои слова, Ректор вздохнул.
– Вот и сейчас, – сказал он, – некоторые из вас, Уважаемые, сомневаются в достоверности всего мною сказанного. Поэтому я хочу перейти к фактам. По свидетельству эльфов Сильверена и людей Ригена, возле Туманных островов не раз видели флотилии кораблей под черными парусами. Совсем недавно был замечен флот, насчитывавший более ста кораблей!
– И вы, Уважаемый, приписываете именно Врагу обладание этим флотом? – не выдержал Даремир Злат, посланник Империи Солнца. – Врагу, которого никто, кроме эльфов, не видел и не слышал?
– Это может быть новая уловка остроухих, – поддержал союзника Джарри.
– Вот уж нет! – воскликнул Альмир. – Наши корабли ходят под белыми парусами. Белый цвет – символ чистоты и добра.
Джарри насмешливо прищурил глаза: «Это эльфы-то говорят о чистоте и добре? Те самые эльфы, которые считают все прочие народы низшими и подлежащими изгнанию? Забавно, насколько сам Альмир верит в то, что говорит?»
– Кроме того, черный цвет парусов характерен для кораблей орков, – заметил Берр как бы случайно.
– Орки в Южном море? – хмыкнул в ответ Альмир. – Откуда у орков флот?
– Уважаемые! – прервал спор Ректор. – Позвольте мне продолжить.
Джарри и Альмир одновременно кивнули.
– Как бы ни казалась надуманной идея появления в Айринге Врага, – заговорил Ректор, – я считаю ее достойной рассмотрения и обсуждения. Начнем с того, существуют ли другие предположения относительно этого Черного флота, кроме обвинений в его появлении эльфов или орков?
