– Мне кажется, это не твое дело, – сурово сказал он, отворачиваясь, – и, между прочим, подкрадываться и следить – не самое благородное поведение для девицы из аристократической семьи.
– Я не подкрадывалась и не следила, – беззлобно ответила девушка, – я просто подошла и посмотрела. Это не одно и то же.
– Хорошо, будь по-твоему. А теперь я бы попросил тебя удалиться.
Он нисколько не сомневался в том, что после такого грубого обращения девчонка немедленно рассвирепеет и, громко стуча каблуками, выбежит из библиотеки или, во всяком случае, отойдет подальше, но, к его великому удивлению, она, похоже, ничуть не разозлилась и, внимательно глядя на него, уселась за стол напротив.
– Неужели ты думаешь, что первые главы были написаны просто так? – как ни в чем не бывало спросила она.
Антон почувствовал раздражение:
– Осмелюсь заметить, у меня нет желания обсуждать это с тобой.
Она и теперь как будто нимало не обиделась:
– Ты можешь попасть в беду, если пропустишь полкниги. Хотя, если задуматься, какая это половина? Это почти весь фолиант. Кстати, меня зовут Маша, приятно познакомиться. Да, да, я говорю правду, это может быть очень опасно.
– Что – опасно? – мрачно спросил он.
– Призывать Камень без должной подготовки.
Антон тяжело вздохнул, откидываясь на стуле:
– Как ты можешь рассуждать об этом, ничего не зная?
– Как это «ничего не зная»? Должна сообщить тебе, легенду о камнях рассказывают всем поступившим в академию, и первые полгода ученики только и делают, что пытаются раздобыть камень. И я была в их числе.
– Ну и как результаты?
Она покачала головой:
– К сожалению, никак. Но, впрочем, это не удивительно. Пробудить камень очень трудно, для этого необходимо хорошенько понять суть изложенных в книге духовных законов, принять их к сердцу и слиться с ними. Только тогда способы, которые ты только что рассматривал, смогут помочь тебе призвать Камень. Я догадываюсь, что у тебя на уме. Ты, видимо, решил, что начальные главы не имеют никакого значения, и суть состоит в том, чтобы как можно точнее выполнить указанные правила. Ну что ж, не ты один прибегнул к этой глупости. Многие ученики академии считали точно также, и им пришлось испытать жестокое разочарование.
Тут уж Антон совсем обозлился:
– Я не просил тебя говорить мне об этом!
– А мне и не нужна твоя просьба, – усмехнулась девчонка, – я говорю то, что хочу и делаю то же самое. Мне захотелось пообщаться с тобой, потому что, мне кажется, у тебя сильная воля, и ты вполне в состоянии обрести то душевное состояние, которое объясняется в книгах, но для этого необходимо многое понять, а я могу помочь тебе в этом.
– Мне не нужна твоя помощь.
– Это ты так думаешь.
– Я это знаю.
Маша безмятежно улыбнулась:
– Ты похож на сердитого котенка.
Антон вспыхнул от гнева:
– Почему ты не хочешь оставить меня в покое? Я ведь так груб с тобой, разве ты не должна на меня злиться?
– Ты хороший человек, – просто сказала она. – У тебя ужасная рана в сердце, вот я и хочу помочь. Я знаю, что ты не грубиян и не самоуверенный наглец. Мне кажется, мы станем отличными друзьями, когда ты придешь в себя.
– К твоему сведению, я и сейчас в себе, и меня вовсе не привлекает перспектива дружбы с надоедливой девчонкой вроде тебя.
К его полному изумлению, она лишь звонко рассмеялась:
– Твоя откровенность заслуживает всяческих похвал.
Антон с деланной сосредоточенностью уткнулся в книгу:
