– Вон, малышня, вишь, сами ведают, кем им статься. А знахари ваши. Нет им у нас места. Изжили мы их.
– Вместе со старостью? – не удержалась Малют.
Бабуля усмехнулась.
– Догадливая, смышлёная. Не странницей тебе надо стать было. Ох, не странницей. Не своё занимаешь ты место, вон и мучаешься видениями во снах, да вопросами без ответов.
Малют насупилась, как ребёнок. Никогда она не прерывала беседу сама, всегда слушала. Но сейчас. Речь о ней. И ей решать, продолжать ли разговор. Она развернулась и пошла к реке, услышав, как громко вздохнула старушка.
«Ну и пусть. Это мне решать, быть странницей или нет. Мне нравится. Это моё место! Я хочу и буду странствовать».
Воды реки охладили ступни и пыл. Малют вгляделась в сухое дерево – не появится ли девушка в сером платке, не расскажет ли, то что обещала утром? Но голоса жителей, наверное, мешали, не хотел дух появляться, пока кто-то сможет заметить даже издалека.
– А если я приду завтра одна, на рассвете? – прошептала Малют.
– Не испугаешься? – пришёл тихий шелест в ответ.
– Смотря что ты обещаешь раскрыть?
Девичий хохот разнёсся по водам реки, а сквозь него пробились два голоса: матери и дочери.
«Ты у меня такая любопытная.»
«Я стану странницей – вот увидишь!»
«Ну что ты! Нельзя! Забудь это! Выкинь из головы!»
Волнение матушки градом стучало, стучало, стучало, а по воде растекались круги.
– Ох и клёв сегодня к вечеру будет, наваристой ухи к ужину жди.
В высоких сапогах к реке подошёл спаситель Семка́. Закинул удочку и спустя пару вздохов уже вытянул первый улов. Значит, круги на воде не от голоса были, а от рыбёшек…
Малют постояла немного и отправилась обратно к домам, мысленно обещая себе: если проснётся раньше других завтра – придёт к реке. Выспросит у девушки – чьи голоса звучали. Малышки Малют и её матушки? Или нет. Ведь и другие дети мечтают стать странниками. Хотя… Ни разу не слышала Малют в детских беседах такого. Интересно, а о чём мечтают дети рода Пахор?
Почувствовав, как зашевелилось в нетерпении любопытство, Малют пошла к ребятне, и они вовлекли в свои игры. Как девчонка она прыгала, бегала, смеялась, забыв обо всём.
Не видела Малют, что за ней наблюдали: Ульяния и девушка у реки.
***
Солнце спряталось за деревьями, в центре разожгли большой костёр, и семьи устроились на земле вокруг него. Но прежде чем сесть – подходили к огню. Ещё одна традиция рода Пахор: каждый от мала до велика вносил вклад в разгорающееся пламя. Щепу кинул малыш курносый и захохотал над тем, как взлетели искры. Толстую ветку приволок юноша. Ему никто не помогал, должен сам справиться. Увидев, как жадный огонь впился в принесённый дар, улыбнулся и потёр руки довольный – теперь может считать себя взрослым.
Бабушка Ульяния прошлась вокруг пламени, песнь завела и ей подпевал ветер. Жители слушали молча, но постепенно в такт мелодии начали раскачиваться и вплетать по одному слову.
Малют наблюдала и поражалась, как же стройно всё получалось. Песнь разносилась по округе, пронзая волнами звука вечерний воздух. Природа впитывала благодарность селян и в ответ создавала защиту от нечисти. Сплеталась тонкая ткань, нить к нити, узелок к узелку и накрывала одеялом поселение – никто не потревожит людской сон этой ночью – вот в чём секрет, вот почему гостям нравится здесь отдыхать.
Ульяния замолчала, песнь же ещё несколько вздохов звучала. Жители смотрели на бабулю и улыбались.
