— Мужчины на детскую площадку заходят редко, — расчерчиваю ботинком на земле линию, — тем более такие, как ты, — обернувшись налево тихонько вздыхаю. — Дорогущий автомобиль ты мог бы припарковать и в другом месте.
— В таком случае, может, прогуляемся? Подальше от посторонних глаз? — неожиданно предлагает Хакимов.
— Не подходящее время, — сомневаюсь и пытаюсь тактично отказать.
— Недолго, — настаивает. — Минут десять, раз уж встретились.
— Ладно, — сдаюсь, — только сначала уведу Злату домой.
Дочь морщит носик и поднимает на меня лицо.
— Но мы недавно вышли, мам! Ты обещала посмотреть на котов…
Злате не хочется возвращаться. Разве можно сидеть в квартире с бабушкой, когда на горизонте рядом с мамой появился новый человек? Великан, что одет совсем не так, как остальные папы во дворе, да и к тому он принес шоколад, не кричит и даже улыбается. Значит, добрый.
— А где у вас тут коты? — подхватывает Арман. — Покажешь?
— Да, — еще несмело, но все же соглашается. — Барсика я больше всех люблю…
— Тогда бери свою маму и идем, — Хакимов общается с малышкой так, будто всю жизнь мечтал посмотреть на блохастых зверушек.
Злата впивается мне в руку — от Армана все же старается держаться подальше.
Возле вонючего подвала с разбросанными куриными косточками и крупинками корма для животных Хакимов выглядит невозмутимо. Вовлечено слушает, как Злата перечисляет все клички котов и одобрительно кивает.
— Мне жалко котиков, — куксится Злата, — им холодно и голодно.
— Да уж, погода сегодня не супер, но котам нормально, поверь. У них есть шерстяные шубки, а вот мы, кожаные, можем и подмерзнуть, несмотря на одежду. — Арман обращается ко мне. — Алиса Сергеевна, как насчет выпить горячего кофе?
— Нет. Мы никуда с тобой не поедем.
Взгляд Армана становится острее, но он молчит, сдерживается от колкостей при Злате.
— Я когда поворачивал во двор, успел заметить кофейню в соседней многоэтажке. Это близко. Даже дорогу переходить не надо.
— Ты имеешь в виду кофейню «Призрачное латте»? Боюсь, тебе там не понравится. Слишком простенький интерьер и зёрна не элитного качества.
— Не делай поспешных выводов, Алис, — Арман вытягивает руку и хочет дотронуться до моего плеча, но я невольно одергиваюсь.
Злата не должна видеть наших отношений.
— Ты сегодня какой-то странный, Арман, — не сдерживаюсь от издевки. — Неужели решил стать поближе к народу? Ничего не выйдет, ты все равно будешь среди нас чужаком.
Хакимов отводит взгляд в сторону и кивает на тротуар, ведущий к кофейне. Делает шаг первым, зазывая за собой. Весь путь до заведения мы молчим. Даже Злата, будто чувствуя мое напряжение, не говорит ни слова.
Кофейня размещена на первом этаже многоквартирного дома. Ее дизайн в коричневых тонах выделяется на фоне серой высотки.
Хакимов взмывает на невысокое крыльцо и открывает пластиковую дверь, пропуская меня и Злату вперед.
Заходим внутрь небольшого, но по местным меркам уютного заведения с деревянными лакированными столиками, стульями и стенами с отделкой под кирпич. Вообще, весь интерьер выполнен в стиле лофт, без помпезности, к которой привык Хакимов.
Арман сканирует взглядом зал и присматривает самое тихое и удобное местечко возле окна.
— За мной, — привычно командует и марширует, не обращая внимания ни на кого.
И мы с доченькой топаем за своим великаном. Правда, я все же здороваюсь с баристой и юным мальчиком-официантом. Задерживаюсь возле столика и замечаю табличку с надписью «резерв», которую Хакимов берет и спокойно перемещает на другой стол. И никто из персонала кофейни не смеет возразить Арману — все опасаются конфликта с ним.
