Слава богу.
И все же он последовал за Хэлли.
Сам не понимая зачем. Его ждала работа.
Возможно, из-за того, что испытывал странное чувство неуверенности, как будто провалил экзамен.
А может быть, потому что так и не ответил на ее вопрос.
Это правда? Вы не позволите себе выпить в конце дня, если не будете писать полных тридцать минут?
Если эта молодая женщина достаточно прямолинейна, чтобы расспрашивать незнакомца о его привычках, существует большой шанс, что у нее возникнет несколько неудобных вопросов, на которые у него не окажется времени или желания отвечать. И все же он продолжал стоять на крыльце, наблюдая, как она опускает бортик своего белого пикапа и начинает выгружать поддоны с красными цветами. Крошечная женщина, которая едва доставала ему до подбородка, пошатнулась под тяжестью первого поддона, и Джулиан, не раздумывая, бросился вперед. Собаки залаяли при его приближении.
– Я отнесу цветы. Просто скажите, куда их поставить.
– Я еще не уверена! Просто поставьте их на лужайку. Там, где начинается вон та линия кустарников.
Подняв поддон с цветами, Джулиан нахмурился.
– Вы не уверены, куда собираетесь их сажать?
Хэлли улыбнулась через плечо.
– Пока нет.
– Когда вы решите, куда они должны пойти?
Садовница опустилась на колени, наклонилась вперед и разгладила руками вскопанную коричневую почву.
– Цветы более или менее решают сами. Я буду перемещать их по отдельным контейнерам, пока они не будут выглядеть как надо.
Джулиану не очень понравилось, как это прозвучало. Он остановился в нескольких футах от нее, безуспешно пытаясь не замечать обрывки потертой белой джинсовой ткани на тыльной стороне ее бедер.
– Я полагаю, они будут находиться на равном расстоянии друг от друга.
– А может, нет?
Точно. Мать определенно его наказывала. Она отправила к нему эту садовницу с пышными формами, чтобы сбить его с толку и выставить напоказ его потребность в организации. Подробных планах. Расписании. Хотя бы относительном здравомыслии.
Она рассмеялась над выражением его лица, встала и на мгновение прикусила губу. Провела руками по потертым коленям шорт. Она что, покраснела? Когда она была в доме, он мог бы поклясться, что она оценивает его телосложение. Теперь, однако, она проскользнула мимо, как будто стесняясь посмотреть ему в глаза. Миниатюрный светловолосый ураган метнулся к грузовику за набитой инструментами холщовой сумкой и двинулся назад через двор в его сторону.
– Итак, – начала она, проходя мимо него. – Вы сделали перерыв в преподавании, чтобы написать книгу. Это так волнующе. Что заставило вас решиться на это?
Он наконец поставил поддон с цветами.
– Откуда вы знаете?
Она замерла с совком в руке.
– Мне сказала ваша мать.
– Ясно.
Теперь он не знал, что делать со своими руками. Они были слишком грязными, чтобы сунуть их в карманы, поэтому он просто стоял и смотрел на них.
– Я давно собирался это сделать. Написать книгу. Хотя случай представился раньше, чем я ожидал.
– Ой. Почему?
Хэлли опустилась на колени прямо на землю, и у него скрутило желудок.
– Принести вам полотенце или что-нибудь в этом роде?
Она бросила на него удивленный взгляд, но ничего не ответила. Джулиан подумал, что он тянет время. Он не знал, как ответить на ее вопрос. Почему он вернулся в Напу и занялся написанием книги раньше, чем собирался? Ответ был личным, и он никому не говорил этого вслух. Однако по какой-то причине мысль рассказать об этом Хэлли не заставила его почувствовать себя неловко. В конце концов, она небрежно копалась в земле, вместо того чтобы ждать его ответа, как какого-то монументального откровения.
