Стражи еще постояли, разминая затекшие от долгого сидения ноги, дышали свежим вечерним воздухом, полным запаха хвои. По обе стороны тракта менее чем через пять шагов начинался лес. Довольно густой, сейчас в сумерках, кажущийся угрожающе темным.
– Странно, – напряженно и немного озадачено заметила Мэл. – Тут очень хорошо чувствуется защитная магия.
– Любой тракт всегда защищен кристаллами, – напомнил ей Дюк.
– Я это и так знаю, – буркнула маг. – Еще на первом курсе Школы сама заряжала эти кристаллы. А когда меня наказывали, так даже отсылали их устанавливать. Точнее, прикапывать вдоль дорог. Только тут их как-то слишком много.
– А что? – весело удивился Мигель. – Существует какое-то правило этой установки?
– И не одно, – отозвалась Мэл. – Даже несколько. Но главное, их устанавливают на четко размеченном расстоянии друг от друга. Один на примерно 15 шагов.
– Как всегда, не слишком щедро, – усмехнулся дознаватель.
– Ага, – кивнула маг. – Тут я чувствую их. Только напротив трактира штуки три лишние. И у ворот тоже есть. И вон там, на той стороне, где что-то вроде тропинки.
– Ты не можешь сказать, как давно их установили? – поинтересовалась Алика.
– Недавно, – ответила Мэл, сканируя пространство вокруг себя. – Думаю, не более двух-трех месяцев назад. И эти кристаллы более мощные.
– Интересный факт, – отметил Дюк.
– Но выкопать нам их не дадут, так что пользы нет, – отозвался Тран. – Пойдем уже. Я есть хочу.
– Когда было иначе? – тут же иронично подхватила Мэл. – А ничего, что ты ел всего каких-то шесть часов назад?
– Прием пищи, это дело важное, – изрек воин. – И надо использовать любой повод.
–Короче, ешь, когда дают? – шутливо осведомился Мигель, проходя в ворота трактира. – В целом, дружище, верная мысль. Чего тут стоять?
– Да чтобы хоть немного ноги размять, – заспорила с ними маг. – Да, признаю, карета ехала ровно. Я не отбила задницу. Но! Я ее отсидела!
Лучник только рассмеялся, быстро пересекая двор.
Хозяйство было у местного трактирщика богатым. Ворота стояли открытыми, но створки выглядели новыми и крепкими. Двор широкий, ведь здесь спокойно смогла развернуться карета, запряженная четверкой лошадей. Здание трактира было двухэтажным, с высоким подклетом и довольно широкими окнами. Правда, сейчас они были закрыты массивными пологами.
– Ты видел? – с почти детским восторгом заметил Тран. – Тут должен быть просто очень просторный подвал. А значит, много еды! Я надеюсь на приличный ужин.
– Надо поспешить, – весело улыбнулся Мигель. – Иначе он будет говорить о еде постоянно.
– Пока мы его не накормим, – дополнила Мэл.
Они поднялись по ступеням крыльца, тоже высоким и явно недавно сложенным. Вообще, создавалось впечатление, что трактир совершенно новенький. Тран с Мигелем уже успели войти внутрь, маг помедлила в дверях, видя, что Дюк и Алика почему-то не торопятся.
Воительница стояла напротив небольшой доски, где было написано самое обычное приглашение. Запись гласила: «Лучшее рагу на тракте. Всего один золотой за райскую кухню».
– Незамысловато и точно, – прокомментировал дознаватель. – В чем дело?
– В почерке, – объяснила Алика. – Помнишь, я говорила о записках, которые получал Роже? Замысловатые закорючки над некоторыми буквами.
– И писал простолюдин, – добавил Дюк. Давая понять, что помнит ее слова. – Похоже, мы нашли одного из авторов наших посланий.
– Трактирщик писал какому-то Роже? – удивилась Мэл, вернувшись к ним. – Это важно?
