– Ну что, Волчара, почти матерый? – Крест ехидно улыбаясь, перекидывал из ладони в ладонь кастет. – Я смотрю, ты не рад нам? Что скажешь?
– Ты это о чем? – Николай поднялся и, глядя Кресту в глаза, добавил: – Крест, почти дубовый.
Они стояли, сцепившись взглядами. Так, будто старались заглянуть друг другу в душу. Это были взгляды двух сильных людей, готовых за свое «я» идти даже на смерть.
– Значит, опять дурака решил включить? Я тебе в прошлую нашу встречу что предлагал? Быть с нами. – Крест демонстративно надел на пальцы кастет и сжал кулак.
– А я тебе еще тогда ответил, н стаю Вашу вступать не собираюсь. Я сам по себе, как волк-одиночка.
– Значит, ты так решил? – Крест обвел взглядом окружение: – Ну что же, придется продолжить воспитание, пока не поймешь, чего от тебя дядя добивается.
– А ты попробуй. – Николай окончательно взял себя в руки и был готов к бою.
Эти слова вывели Креста из себя.
– Ты, урод сопливый, – зашипел он. – Я тебя, суку, обещал поставить на карачки? Обещал. Значит, поставлю.
– Попробуй, – парировал Николай.
– Что ты можешь? Что? – в бешенстве орал Крест. – Ты же один, понимаешь, один…
В этот момент произошло то, чего никак не ожидал ни Крест, ни его свита и уж тем более сам Николай.
Со всех сторон к ним стали подходить солдаты.
Уверенно отодвигая в сторону окружение Креста, они молча выстраивались рядом со своим товарищем.
Встав стеной на его защиту, они тем самым защищали себя, восстав против наглой разнузданной силы. С этой минуты все они были объединены в единый монолит, сплоченный мощным солдатским духом и справедливостью.
Воодушевленный поступком товарищей, Николай нарушил затянувшееся молчание.
– А я, как видишь, не один. И вы меня… то есть нас, на колени не поставите. Кишка тонка.
– Значит, так… – По всему было видно, что Крест не ожидал такого поворота событий и был явно растерян.
Ничего не говоря, он развернулся и пошел из казармы. За ним потянулся и его сброд.
После происшедшего все сразу встало на свои места. Со стороны дедов прекратились издевательства над молодыми солдатами. Служба пошла по своему законному руслу.
А где-то через месяц Николая вновь пригласил к себе майор Вавилов и предложил пойти учиться на водителя.
– Понимаешь, Волков. Проблема в части. Опытные водилы на дембель подались, а замены нет. Та детвора, которая права имеет, так, детский лепет. На отцовских тачках по городу девок катать – это они запросто, а вот серьезные машины, по-настоящему мужские, доверить некому. Да и тебе, глядишь, в жизни пригодится.
Уговаривать Николая было ни к чему. Еще на гражданке он дал себе слово: первое, что сделает, когда вернется со службы в армии, так это пойдет учиться на водителя, чтобы получить права и крутить баранку автомобиля, радуясь проносившемуся за окном попутчику-ветру.
А тут вдруг такая удача, посланная самой судьбой.
Три месяца обучения пролетели как один день. Все это время Волков самозабвенно изучал новое ремесло.
Он впитывал каждое слово офицера, обучающего солдат водительскому делу. Каждый день, когда доводилось сесть за руль, воспринимал как праздник, испытывая истинное наслаждение от возможности заставить подчиниться себе могучий «Урал».
Чувствуя себя укротителем необъезженного мустанга, он, словно ребенок, радовался победам над могучим монстром. Возвращаясь в казарму счастливым и уставшим, он мгновенно засыпал с одним лишь желанием – поскорее проснуться завтра, чтобы вновь можно было вдохнуть ни с чем не сравнимый запах масла и бензина.
