– К-к-как… Откуда… Где ты его нашла?
Женщина со смесью растерянности и… надежды взирала на кулон, который выглядывал из кармана моих шорт.
– Это? – Я продемонстрировала артефакт родительнице. – Да так, магистр Рокл подарил…
Сама не знаю, зачем назвала имя ректора. Наверное, надеялась увидеть какую-то реакцию, заметить признаки узнавания на лице женщины. Однако результат превысил все ожидания.
– Значит, магистр Рокл… – после непродолжительного молчания выдохнула мать. Точеные плечики вдруг расправились, из голубых глаз исчезла паника, а на впалых щеках расцвел румянец. Теперь я наконец узнала в этой усталой, доведенной до края женщине свою некогда высокомерную родственницу. Мама еще раз – теперь уже цепким взглядом изучила меня с головы до ног, слегка задержалась на неровно подстриженных волосах и ухмыльнулась:
– Смотрю, эти два года стали для тебя насыщенными, Николетта. А я уж думала, ты просто сбежала… Что ж, похоже, пришло время поговорить по душам. Может тогда тебе больше не захочется появляться в этом доме.
Родительница последний раз посмотрела на кулон и, не произнеся больше ни слова, направилась в сторону кухни. Мне же ничего не оставалось, кроме как озадаченно посеменить следом.
***
Чай был заварен, упаковка печенья изъята из стратегических запасов, а мы с матерью сидели за деревянным столом, молчали и взирали друг на друга, словно видели в первый раз. Теперь, когда меня не пытались выставить из собственной квартиры, я могла спокойно рассмотреть женщину, которую когда-то звала мамочкой. Она действительно изменилась. Постарела, исхудала. В висках проступила седина. Даже всегда сияющие голубые глаза, и те поблекли, и теперь смотрели на мир с усталостью.
– Что ж, задавай свои вопросы, – спустя время нарушила тишину собеседница. – Наверняка их у тебя немало.
– Это точно, – слабо улыбнулась я и сжала в руках кружку. Вопросов и впрямь было предостаточно. Начиная от маминого с отцом прошлого, и заканчивая ее знакомством с магистром Роклом… или правильнее говорить, с Ривом? Вот последний вопрос я и решила озвучить вслух. Для начала.
– Его полное имя – Рокливион, – не стала хитрить родительница. – Но Артем и Данир предпочитали звать своего друга Ривом.
– Отец с королем? Ты знала Его Величество?
Женщина одарила меня насмешливым взглядом:
– Дорогая, в те времена “Его Величество” был обычным мальчишкой. Скромным, милым, но до отвращения простым.
– Получается… – я покрутила в руках обжигающе-горячую кружку и озвучила напрашивающийся вывод: – Ты тоже была в Междумирье.
– Именно. И чтобы долго не мусолить эту тему, скажу сразу, попала туда по чистой случайности. Возвращалась поздно вечером с дискотеки и угодила в открывшийся портал. Артем потом рассказывал, что произвольные разломы в пространстве очень редки, но случаются.
Я отрывисто кивнула. Кажется, на первом курсе ректор нам что-то такое говорил…
– А отец? Он тоже провалился в тот портал?
– О нет, – довольно грубо рассмеялась собеседница. – Артем… или, как его раньше звали, Артэл, родился и вырос в Междумирье. Там он выучился, получил диплом, а я практически свалилась ему на голову во время какой-то особо важной миссии. Неправда ли знакомая ситуация? Ты же именно о таких историях читаешь в своих книгах?
– В моих книгах всегда счастливый конец, – пробормотала хмуро.
– Просто авторы никогда не дописывают рассказы до конца, – усмехнулась мать. – Как там было? И жили они долго и счастливо? Ну-ну. Только в моем случае несчастливы остались и принц, и принцесса.
