* * *
Она так устала, что заснула, едва голова коснулась подушки. Перед сном только и успела, что повесить рябиновые бусы на светильник. Ну, и про зеркальце не забыла, конечно. Ох, только бы все сработало…
Колдовской сон привел Тайку в уже знакомое место – в яблоневый сад, где росли деревья с хрустальными листьями и золотыми плодами. В предрассветных сумерках то и дело слышалось тихое мелодичное позвякивание – макушки яблонь покачивал легкий ветерок; над головой разгоралась розовая заря. С прошлого раза здесь почти ничего не изменилось, только появилась новая деревянная скамейка с резной спинкой и дубовый стол.
Тайка присела и огляделась.
– Ба!
– Уже иду, родная моя, – раздалось совсем рядом.
Бабушка (ой, наверное, пора перестать ее так называть – теперь она выглядела лишь немногим старше Тайки) появилась из-за дерева, как будто всегда там стояла и ждала. С их прошлой встречи царица стала будто бы еще румянее и краше.
Они обнялись, и Тайка уткнулась лбом в сарафан из алой парчи, расшитой золотыми петухами и ягодами смородины. Ткань казалась слегка влажной от росы, а от бабушкиных волос пахло травяным сбором и немного медом.
– Ты получила мою весточку? – хором сказали они и обе рассмеялись. Вон как: давно не виделись, а все говорят в склад да в лад.
– А ты, мне кажется, еще выросла, – царица Таисья потрепала внучку по волосам. – Выше меня стала. Ну, рассказывай, что у тебя стряслось?
– Я просто соскучилась, – Тайка не могла заставить себя разомкнуть объятия. – А еще посоветоваться хотела. Ты не думай, так-то я со всем справляюсь…
– Не сомневалась в этом. Ты у меня умница, Таюшка. – Царица присела рядом, приобняв ее за плечи. – Может, хочешь кваску медового? Али плюшек?
Да кто же будет отказываться от чудесного угощения из волшебной страны? Тайка кивнула, и царица Таисья, достав из рукава платок, расстелила его на столе.
– Смотри, это салфетка-самобранка. Почти как скатерть, только поменьше. Очень выручает, когда хочется совсем немного перекусить. По-нашему это вроде как ночью к холодильнику сбегать.
На салфетке словно по мановению волшебной палочки возникло блюдо с ароматными румяными плюшками, глиняный кувшин и две глазурованные кружки, украшенные изображением белого волка и полумесяца. Тайка залюбовалась картинкой, и бабушка, улыбнувшись, пояснила:
– Это царский знак. Я же говорила тебе, что Радосвет умеет превращаться в волка?
– Да-да, это из-за того, что их род с белыми волками побратимствует. То есть… не их, а наш, выходит? – До Тайки впервые дошло, что это и ее кровь тоже, и у нее аж дух захватило. – Слушай, ба, а я когда-нибудь смогу превращаться в волчицу?
– Чего не знаю, того не знаю, – царица Таисья пожала плечами. – Четверть дивьей крови – это, конечно, маловато. Но всяко может быть, чудеса случаются.
– А что для этого нужно сделать? – У Тайки загорелись глаза, но ответ заставил ее разочарованно вздохнуть:
– Для этого сперва нужно попасть в Дивье царство не во сне, а наяву. И встретить мать-волчицу, которая признает тебя. Или нет, тут уж как повезет.
– Эх, ну, это когда случится… Сорок девять с половиной лет еще ждать, – Тайка обхватила кружку обеими руками и глотнула квасу: от него пахло медом и какими-то сладкими пряностями.
– А ты, можно подумать, дни считаешь… – бабушка хитро прищурилась. – Так манит волшебная страна? Или, может, кто-то из ее обитателей?
