И каково же было моё удивление, когда из одной из них вышел Энди Крутт. Мой старый знакомый со школьной скамьи. Вот кто действительно был бы хорошим напарником и другом! Высокий, подтянутый мужчина тут же спрыгнул с экипажа, поправляя мундир, а затем правой рукой он прошелся по волосам, заставляя каждую светло-русую прядь волос вернуться на своё место, а именно в хвост, что носил он с самого детства.
Улыбка озарила моё лицо, в этом человеке я узнавала своего старого знакомого, с которым так весело мы могли коротать время.
Позади него из экипажа начали выходить и другие офицеры. Энди сделал пару шагов вперёд по направлению ко мне и, подняв взгляд от дороги, тут же оторопел. Это было изумление с примесью восхищения, от которого кровь прилила к щекам, и снова захотелось смеяться как в старые добрые времена.
– Я не могу поверить глазам, – оторопев от изумления, он стоял напротив, – Марика? Марика Ллойз! – выкрикнул он, не обращая внимания на других сотрудников.
– Энди, – сделав шаг вперёд.
– Так вот где ты! – продолжал он. – А я и думаю, в каком отделе работают стальные ребята, чтобы выдержать твой взбалмошный характер.
– Ты преувеличиваешь!
– Наверное, в Глэндблэйде и муха боится пролететь!
– А теперь ты льстишь мне!
– Ах ты, бестия, – подавшись вперёд, он буквально подбежал ко мне, тут же схватив обеими руками, в попытке обнять. – Как же я скучал по тебе!
– Мне тоже без тебя было грустно!
Несколько лет назад наша связь прервалась. От нашей дружбы ни осталось и следа. Энди всегда заменял мне брата, был лучшим собеседником и другом, до тех пор, пока в академии он не встретил Найру – свою будущую супругу. Её нрав мне казался невыносимым, постоянные истерики и запросы, выбивали Энди из сил. Ради нее он чуть не бросил обучение, пытаясь заработать на её капризы. С Найрой у нас не заладилось, я не собиралась потакать ей в отличие от Энди. Мне пришлось отступить, видя, что мой друг без ума от неё. С каждой нашей встречей он отдалялся, замыкался, и я решила не мешать их счастью, да и он это тоже понимал.
Несмотря на взгляды прохожих, наши объятия были дружескими.
– Как Найра? – осмелившись спросить.
Энди медленно убрал руки, чуть отступив назад, и тут же посерьезнел.
– Мы решили, что наш брак был ошибкой, – слегка сведя скулы. Было заметно, что слова дались ему с трудом.
– Что? – не сдержавшись, выкрикнула я. – Что могло случиться?
Кажется, последний вопрос застал его врасплох, отчего Энди нахмурившись, отвёл взгляд в сторону.
– Я расскажу тебе, – горько улыбнувшись. – Только за столиком в ресторане! Ты не против?
– Да, конечно! Но только не сегодня. У меня важное задание на вечер.
– Задание? – встревожено. – Ты тоже будешь на закрытом вечере?
– Ох! Энди, вот почему ты прибыл?
– Марика ты с ума сошла, о чём только думает твой начальник! Дело серьезное, – перейдя на шепот, здесь замешены опасные люди!
– Энди, – останавливаю его. – Ты должен всё мне рассказать!
Он слегка хмурится, затем оглянувшись и убедившись, что мы наконец-то остались одни:
– Что же, задание есть задание. Сегодня не удастся, сейчас у нас совещание, – вынув из кителя карманные часы, – не могу сказать надолго или нет. Встретимся завтра полседьмого в ресторане «Уличный гном».
Удовлетворенно киваю в ответ.
Приблизившись, Энди мягко целует меня в лоб.
– Мне нужно идти! – будто отпрашиваясь.
– Конечно, – улыбаюсь ему в ответ. Так приятно увидеть своего старого друга.
