На следующий день два следователя и два егеря вышли из дома ещё до рассвета.
– Ну, веди Чингачгук острый глаз. – Насмешливо сказал Потапович, мало веривший в чудеса и всяческую божью помощь. Ведь его богатый жизненный опыт доказывал, что за каждым мало-мальским преступлением всегда стоят люди. Всегда. Без исключений. Вот и сейчас, чтобы ни говорил Антип, Потапыч был убеждён – вонючие деревья, дело рук человеческих.
– Хватит прикалываться, Пётр Потапович, а то ведь не посмотрю, что вы старше и по возрасту и по званию. Тоже начну вас тролить. И ещё неизвестно кто в итоге победителем в битве издёвок будет. – С толей угрозы в голосе, заявил Серёга.
– Ишь ты, какой дерзкий. – Огрызнулся Потапович, знавший не понаслышке, что современная молодёжь как никто умеет гнобить людей. И как не прискорбно это осознавать, виноваты в этом они – взрослые.
– Одеть противогазы. – Тут же приказал он, и спутники послушно одели средства безопасности. Следователь тоже одел. Нельзя же приказ отдать, а самому не выполнить. – Теперь пошли. Начнём искать от третьего места происшествия. Я ведь всё правильно понял? – Опять он обратился к напарнику. – Вонючие деревья должны круг образовать.
– Ага, если верить отцу Антипу. – Подтвердил Серёга и сам не узнал собственный голос, так странно он звучал из-за противогаза. – А если делать выводы на основании собранных нами улик, то нам предстоит найти четырёх животных нового вида.
– Откуда такие выводы? – тут же поинтересовался старый следователь, стараясь не показывать мелкому, что и сам подобное заключение сделал.
– С каждым новым вонючим деревом, что появлялось в округе. Количество оставленных царапин на стволах увеличивалось. На первом было – три, на втором – шесть, на третьем – девять. Теперь должно появиться четвёртое с двенадцатью отметинами от когтей и четырьмя разными по окраске шерстинками. – Ответил Серафимов.
– Значит, нам предстоит поймать четверых зверей. – Констатировал факт Степан.
– Надеюсь, вы готовы к этому? – Поинтересовался Потапыч.
– Конечно. Ружья с нами и чемоданчик полный снотворного тоже. – Ответил Давид, демонстрируя ношу. – Не уйдут. Главное вовремя увидеть зверьё, чтобы прикинуть его вес.
– Зачем? – Тут же спросил Серёга, чтобы занять время в пути разговорами, а не руганью с Потапычем.
– Чтобы количество снотворного рассчитать. Чем крупнее дичь, тем больше его потребуется. Чем меньше весом дичь, тем меньше препарата нужно для усыпления. – Простым языком объяснил Степан.
– Отставить разговорчики. К дубу подходим. – Прервал беседу парней Потапыч. – Давай, мелкий, смотри своим супер зрением. Есть тут опять тот чёрный туман, что ты видел? Или вчера это просто глюк отравленного организма был.
– Есть. – Стараясь быть спокойным и не огрызнуться на напарника, буркнул Серёга. – И это не туман, а дымка. И её весьма трудно увидеть в таком сумраке. Но я её вижу и теперь она не оканчивается у дума, дальше идёт, огибает хутор с северной стороны.
– Тогда веди нас по следу. – Попросил Давид. – Потому что явных звериных следов тут нет. Словно мутанты крылья имеют и по воздуху передвигаются. На поле нет ни единого следа крупного хищника. Только мелкотни всякой: мышей, зайцев.
