Тайны и загадки побережья Черного моря - страница 14

– Мацеста, – ответил Керендук, что по убыхски значило «огненная вода». Чем старше становилась Мацеста, тем меньше Керендук жалел, что бог послал ему дочь. Не было на всем побережье девушки равной ей по красоте, ловкости, смелости и трудолюбию. Достоинства Мацесты многих парней лишали покоя. Сыновья знатных и богатых князей добивались ее любви. Со всеми девушка была приветлива, но больше жизни любила своих родителей. Одна беда омрачала жизнь юной Мацесты.

Зимой и особенно весной в пору обильных дождей у матери опухали пальцы рук, и она ничего не могла делать. Еще больше страдал отец, у которого холодели и отнимались ноги, ломило покрытое ранами тело.

– Лучше умереть, чем так мучиться, – в отчаянии говорил отец.

Мацеста очень хотела помочь родителям. Она пыталась лечить их травами, но облегчения не наступало. Она обращалась с молитвами к богу, но он молчал. Девушка побывала у стариков, убеленных сединами и умудренных годами. От них она узнала – от этой болезни страдают на склоне лет многие, а обитатели гнилой долины обречены на нее. И посоветовали старики Мацесте обратиться за советом к самому старейшему из них – Пепо. Мацеста нашла высокогорное ущелье, где жил Пепо, и поведала старцу о своем горе.

Старец рассказал ей, что на восточной стороне гнилой долины есть скала с безмолвствующей пещерой. В этой скале живет дух, владеющий голубой водой гор, которая приносит людям исцеление от недугов.

Обитатели гнилой долины в прошлом пытались получить целебную воду. И хотя дух недр потребовал слишком высокую плату – ежегодно приводить к нему в жены красивую девушку, они согласились.

– Только невесту буду выбирать я сам, – вдруг сказал дух недр, – моей женой должна стать самая красивая.

Возмутились жители гнилой долины. Они не приняли новое условие духа недр и ответили, что силой возьмут у него целебную воду. Нахмурился дух и с грохотом закрылся в своей скале. Люди пытались проникнуть во владения духа через пещеру. В нее уходили самые сильные и отважные из мужчин, но никто не достиг цели – путь преграждало подземное озеро, испарявшее смертоносный газ. Пробовали пробить ход в другом месте, но он привел к тому же озеру. Потеряв немало смельчаков, люди отступились.

Старец рассказал Мацесте, что только тот, кого сам дух недр уведет в свои владения, может направить целебный поток людям. Никто не знает, как он сделает это – из пещеры еще никто не возвращался. И старик дал девушке старинное заклинание, которое вызовет духа недр из-под земли.

Едва взошло солнце, Мацеста пошла к скале духа недр. Здесь она произнесла древнее заклинание. Через несколько мгновений скала качнулась, с нее сорвались замшелые камни и с грохотом покатились в разные стороны, и из образовавшейся расщелины показалось чудовище с бледным землистым лицом, с руками и ногами, похожими на корни деревьев.

– Кто и зачем потревожил меня? – спросил дух недр и, заметив Мацесту, ухмыльнулся, – не ты ли, красавица? Наверное, люди долин отказались от своего упрямства и отдают мне в жены лучшую из девушек? Где же приведшие тебя? Я хочу поговорить с ними.

Мацеста качнула головой:

– Я одна пришла к тебе. Ты сильный и нравишься мне. У тебя есть голубая вода и другие сокровища. Давай вместе владеть ими.

– Ты не только красива, ты смела и умна, и я с радостью беру тебя в жены, – дух недр схватил Мацесту за руку, и она исчезла в расщелине, которая тотчас же сомкнулась.