В гостинице, где мы устроились, действительно было много свободных номеров. Только я подозревала, что дело не в том, что прибывшие на праздник в принципе не снимают в городе ночлег, а в том, что конкретно в данной гостинице баснословные цены. То ли Ксай соскучился по удобствам, можно даже сказать, по роскоши, то ли выбрал эту гостиницу по какой другой причине, но заночевать нам предстояло именно здесь. Возражать я не стала. Зачем? Если ему приспичило снять здесь номер, то пусть и платит за нас двоих такие суммы. Лично мне бы хватило и одеяла под деревом – походная жизнь надоела хоть вой, зато вдали от арэйнов и совершенно бесплатно.
Остаться в номере не получилось. Я очень старалась, но Ксай был непреклонен – его как будто заело на идее ввести меня в общество веселящихся горожан.
– Ты ведь скоро с арэйнами Эфира знакомиться будешь. Еще раньше – с арэйнами Смерти. Тренировка не помешает, – заметил Ксай.
– Ты думаешь, участие в народных гуляньях подготовит меня к встрече с высшим обществом?
– Надо с чего-то начинать.
На площади оказалось многолюдно (вернее, многоарэйнно) и шумно. В центре толпились арэйны, причем даже с детьми разных возрастов – от самых маленьких, пятилетних на вид, до подростков и молодежи. Хотя, подозреваю, здешняя молодежь старше меня раза в два.
– Смотри, у них красные и оранжевые одежды с летающими на ветру лентами, – сказал Ксай. – Так они изображают пламя огненного дракона и показывают, что верят, будто он когда-нибудь проснется.
– Значит, арэйны Огня не утратили умения радоваться?
– Конечно.
На мгновение вспомнился Джаяр, но я по привычке отогнала эти мысли прочь.
Арэйны в большинстве своем разбивались на небольшие компании. Кто-то смотрел на выступление приезжих магов, явно не из огненных. Кто-то запускал в воздух цветные огоньки, кто-то ходил между торговыми лавками, расположенными по краю площади. А некоторые даже танцевали под наигрываемую незнакомыми инструментами музыку.
В силу своей робости подобные сборища я и раньше-то не особо любила, разве только когда мы с друзьями приходили на них своей компанией. Вот рядом с теми, к кому привыкла, и среди подобной толпы я чувствовала себя достаточно уютно. Но сейчас дело было даже не в робости, скорее в нежелании находиться среди такого количества веселящихся арэйнов. Почему-то энтузиазма они у меня не вызывали. И вообще, с какой стати я должна праздновать день рождения спящего мертвым сном дракона? Ведь ясное дело, что пока стихия Огня не появится в Арнаисе, он не проснется. А этого не произойдет никогда.
– Ты таких инструментов не видела? – спросил Ксай, кивнув в сторону музыкантов, на которых я бездумно задержала взгляд.
– А? – я с трудом оторвалась от мрачных размышлений. – Нет, не видела.
Может, хватит уже? Я поглядела на этот кавардак, пора бы возвращаться в гостиницу.
– Тогда я сейчас расскажу о них кое-что интересное, – предложил Ксай, слегка улыбнувшись. – Подожди немного, я схожу вон к тому торговцу – у него как раз есть то, что я искал. Далеко не отходи.
Ксай направился к лавке с какими-то травами, а я, как ни странно, осталась одна. И он не боится, что влипну в какие-нибудь неприятности?
Я равнодушно огляделась. Повсюду мелькали чьи-то лица, развевались на ветру лоскуты пестрых одежд, взмывали над головами цветные огоньки. Радостные возгласы тонули в музыке, веселый смех катался по площади. Пробегая мимо, какая-то девушка накинула на меня ожерелье из красных и желтых лент. Я даже возразить не успела, а незнакомка уже с хохотом умчалась дальше, одаривая встречных незатейливым украшением.
