Тайны Калиджии - страница 22

– Еще раз спасибо за науку! Пойду я норму вырабатывать! А где бы талон обменять на еду?

– Дальше по коридору, не пропустишь!

Редкие факелы тускло светили в широком туннеле, но я и так прекрасно видел в темноте. Через пару сотен метров открылся вид на широкий грот овальной формы со множеством старателей и пятеркой охранников. В центре находился огроменный котел с едой. Пузатый кулинар мешал исполинской деревянной поварешкой похлебку. Талон перекочевал в потную руку кормильца. Награда – крупная миска сомнительного содержимого и половина буханки черствого хлеба.

Сидя у стены, я принялся за трапезу. Вкус не из самых приятных, но натощак очень даже ничего. Я даже редкие суставы и кости сгрыз как уличный пес, так оголодал! Твердый, словно кирпич, хлеб и вовсе показался деликатесом. Я не доел и оставил кусочек, убрав его в карман штанов. От охранника узнал, что мутная жидкость в бочке – вода, и пить ее можно бесплатно. Заливаю внутрь живота пару черпаков. Стараясь не ощущать послевкусие с запахом, я побрел в одно из восьми ответвлений шахты.

Не успел я и сотни метров пройти, как услышал учащенный топот ног.

– Вот мы и встретились вновь. Отдам тебе должное, метать клинки ты мастер. Убивать каторжников запрещено и карается потерей двух жизней, таков закон. Но есть более древний закон и звучит он так: око за око.

Я узнал в догоняющем бывшего Мары. Крепкий черноволосый мужик с короткой бородой и усами. Нос картошкой, мышцы бугрятся на поджаром теле. Редкие морщины проступают на лице – наверное, разменял уже четвертый десяток. Чувствую ярость и отчаяние.

– Как бы ты хотел умереть? Ударом в сердце или с перерезанным горлом? Я вправе отнять твою жизнь единожды и не буду наказан. Кстати, Груббер, несомненно, тоже заберет должок. – Ратник достал из сапога стилет.

– Ты Валерио, верно? Выслушай меня! Погляди на перст. – Я медленно поднял кулак над землей. – Мстительный дух бритвозуба отомстит за мою смерть. Оно тебе надо?

– Откуда ты знаешь мое имя? Н-да-а-а, я слышал про суровый нрав рептилий. И где, интересно, ты смог найти артефакт ушедших?

– Где нашел, там, увы, больше нету! А имя мне твое Мара сказала. Теперь она моя!

– Вот как? – Боец нахмурился. – Знаешь, я целый месяц проливал пот в этих пещерах, чтобы вернуться к ней. Спустя несколько недель я упросил виконта отправить меня сборщиком дани в Пескаревку в надежде, что смогу обнять любимую. А теперь ты заявляешь, что Мара твоя?

Я был готов получить удар в сердце или, что еще хуже, погибнуть в страданиях. Но ратник меня удивил, убрав кинжал обратно в сапог. Я не сводил взгляда с оранжевых глаз Валерио.

– Значит, Мара нашла мне замену. – Он опечалился и опустил голову. – Быстро меня позабыла, сердцеедка. Нашла себе мужчину помоложе! Что же, сдаваться меня не учили. И как мы поступим?

– Будем бороться за право быть с ней.

Валерио положил руку мне на плечо и улыбнулся.

– Расскажу ратникам о твоем перстне. Если повезет, доживешь до финального состязания. Тогда и начнем делить наше общее сокровище. Я бы мог вызывать тебя на дуэль до тех пор, пока один из нас не лишится древ. Но учитывая твой дар, победить у меня не получится, максимум, чего добьюсь: ни себе ни людям. Я поломаю голову над тем, как устроить честное состязание. Если, конечно, для тебя понятие чести что-то значит.

Валерио покинул пещеру. Непредсказуемый поворот событий выбил меня из колеи. Я ожидал чего угодно… Ожидания и реальность не совпали. Оказывается, в шайке бандитов есть и благородные мужи. Неоднозначная ситуация получается. Еще полчаса назад я хотел вырезать ублюдков подчистую. Придется быть более избирательным. Хотя чего это я размечтался? Выжить бы. Пора гнуть спину.