Фулия твердо не желала никуда выдавать старшую дочь, когда той исполнилось семнадцать, но саму Вилерию спешила пристроить за жениха повыгоднее, как только девушка стала подходить по возрасту для участия в отборе невест. Матери невест и сами негласно соревновались в том, кто лучше воспитал дочь и смог привить ей хорошие манеры.
Иринея избежала участия в отборе по двум особым причинам: отец девушки в тот год погиб при странных обстоятельствах, а мать совершенно не справлялась без помощи старшей дочери, постоянно требуя ее присутствия около себя. Вилерия хотела бы избежать завтрашнего события, но особые причины для этого никак не желали находиться за эти дни.
Мать девушки была абсолютно непоколебима в том, что дочь необходимо выдать замуж и желательно за наследника. Она не побоялась даже начать собирать заранее вещи Вилерии за два дня до конкурса, хотя это считалось плохой приметой для самой матери. Возражения старшей дочери Фулия просто проигнорировала, махнув рукой. Женщина продолжала собирать вещи и настоятельно внушала детям правильные мысли – это был ее щедрый вклад в их воспитание.
Вилерия бродила среди торговых рядов, как вдруг среди снующих туда-сюда людей она увидела знакомый силуэт своего лучшего друга. Девушка приметила рыжего парня около палатки с яблоками из их усадьбы и не удивилась: где ему еще быть, как не около яблок, которые он обычно поедал килограммами.
– Лераааас! – радостно закричала Ви.
Девушка радостно побежала навстречу парню, и они крепко обнялись. Они не виделись несколько месяцев, т. к. он уезжал по делам в столицу. Вилерия считала своего друга белой сорокой-вороной среди некоторых членов его семьи. Его отец – эмит Эфиор Наолли, управляющий их городом, был человеком суровым и жестоким в отличие от добродушного и веселого Лераса. Все, что касалось эмитов и их семей содержалось в тайне, поэтому девушка совершенно не знала, что происходит в их доме и по каким причинам.
– Я так рада! – лучилась улыбкой девушка.
– Я тоже рад тебя видеть, мелкая! – сиял друг.
– Ты долго на этот раз! Мне так много нужно тебе рассказать! – тараторила девушка, ухватив парня за рукава и оттаскивая его подальше от торговых рядов. – Ты опять по семейным делам ездил или что-то с твоей учебой?
– Ты же знаешь, я не могу тебе рассказывать о семейных делах, – улыбался парень.
– Знаю, знаю, – кивала девушка.
– Ну, да ладно… – подмигнул рыжик. – Я был в столице. В этот раз так долго, потому что закончил полностью обучение и получил диплом.
– Молодец! – поздравила его подруга. – Теперь ты вроде как тоже наследник? Кстати, а что вы вообще наследуете?
– Извини, Ви, не скажу, – парень сделал важный вид, – но я не наследник. Наследник у нас только старший в роду и это Дерек.
– Тайны семьи и бла-бла-бла… – Вилерия закатила глаза. – Знаю, знаю, скукотища! Пойдем лучше на наше любимое место, там сейчас такие обалденные розы цветут!
Она схватила его за руку и потянула за собой.
– Ты все такая же неугомонная девчонка, – улыбаясь, сказал Лерас. – Твоей энергии точно бы хватило, чтобы напитать все претории.
– В каком смысле напитать, зачем это? – спросила девушка, подозрительно глядя на друга. – Моя чуйка говорит мне, что ты сболтнул лишнего.
– Ээээ… да, я просто так выразился, – почесал затылок покрасневший Лерас. – Давай лучше расскажи про себя. Что вообще нового в Листорне?
– Да ничего нового, – начала девушка, – в Листорне все по-прежнему. Ты и сам знаешь, что мы самая тихая претория – ни туристов, ни артистов, ни журналистов. Сейчас все к празднику и конкурсу урожая готовятся, а я вот на ярмарку невест завтра собираюсь.
