Первые 10–15 минут каждая причудливая тень или неожиданный поворот тоннеля заставляли их вздрагивать, замедлять темп и напряженно вглядываться в темноту, кажущуюся враждебной стеной сразу же за той чертой почти непроглядной тени, которую оставлял мощный фонарь Андрея. Влад тоже достал дополнительный фонарь и постоянно оглядываясь назад, направлял его луч на уже пройденный путь.
Постепенно их напряжение стало спадать, и они все больше успокаивались и раскрепощались.
– Может быть, это была какая-нибудь летучая мышь, которая, испугавшись нас, издала крик и просто улетела? – прервала напряженное молчание Лена.
– Все может быть, – спокойно ответил Андрей, чуть усмехаясь.
Еще какое-то время они продолжали путь молча, после чего Лена снова прервала молчание.
– Ну, что? Похоже, ничего страшного с нами не происходит?
– Пока не происходит, – глубокомысленно отозвался Влад.
– Мне кажется, если бы это было какое-то живое существо, оно бы уже как-то дало о себе знать, – выразила свое мнение Тамара.
– Не обязательно, – подал реплику Игорь. – Оно могло просто испугаться и убежать.
– В таком случае, если оно нас боится, то нам его бояться нечего, – сказала Лена.
Андрей шел молча. Он просто продолжал вслушиваться и всматриваться в окружающую его темную и сыроватую среду тоннеля.
– А что, если это какой-то умный зверь, который притаился, и ждет удобного момента, чтобы напасть? – не унимался Влад.
– Вряд ли, – ответила Лена. – Я изучала повадки хищников. Те из них, которые устраивают засады, не издают подобных звуков перед нападением. Они беззвучно таятся в засаде, наблюдая за приближением своей жертвы, стараясь никак не выдать своего присутствия. Если мы все-таки предполагаем, что это был крик какого-то живого существа, то он был больше похож на предупреждающий сигнал, как какой-нибудь суслик-охранник предупреждает свою стаю о приближении нежелательного гостя. В любом из этих случаев, нам ничего не грозит.
– Да, но я слышал, что некоторые звери не нападают до поры до времени, но, если их загнать в угол, они все же могут напасть от отчаяния. – Продолжал высказывать свои аргументы Влад.
– Не думаю, что это наш случай, – парировала Лена, когда ее вдруг резко прервал Андрей, заставив всех вздрогнуть.
– Тихо! – он поднял руку вверх и резко остановился.
– Все моментально встали, как вкопанные.
– Что-то случилось? – спросили хором Игорь, Влад и Тамара.
– Тсс! – Андрей приложил палец к губам и осторожно двинулся вперед. – Чувствуете?
– Что чувствовать-то нужно? – спросила Лена.
– Тсс! – он снова приложил палец к губам. – Сквозняк.
Только теперь ребята ощутили, что в тоннеле повеяло свежестью и прохладой.
– Что это значит? – спросил Игорь шепотом.
– Все, что угодно, – так же шепотом ответил Андрей, намочил палец слюной, поднял его вверх и снова осторожно двинулся в путь.
Тоннель в этом месте периодически изгибался то вправо, то влево, так, что можно было увидеть лишь несколько метров в свете фонаря.
Осторожно, шаг за шагом ребята продолжили идти, следуя за своим проводником.
Неожиданно после очередного изгиба тоннель "влился" в огромное просторное помещение.
– Вау! – воскликнули несколько ребят одновременно, но Андрей резко прервал их.
– Да, тихо вы! Вы же не знаете, что это такое, и чего нам ожидать от такого сюрприза. Лучше всегда соблюдать осторожность.
Он осмотрелся вокруг, стараясь осветить фонарем все, до чего достигал его луч.
