Отложив запланированные на сегодня дела и улизнув от придворной свиты, я прокралась незамеченной из дворца и отправилась на Главную рыночную площадь города. Народ меня узнавал, часто дружно приветствовал, но никто, к счастью, не пристал с расспросами и прочими делами. И это было хорошо, мне сейчас и своих хлопот было достаточно. Загадочную магическую лавку я отыскала довольно быстро. Она находилась поодаль от основного скопления людей, но бросалась в глаза забавной рекламой, предлагавшей довольно занятный хлам, выставленный на обозрение у входа: мётлы, старинные ковры, котелки, смешные головные уборы, множество связок с непонятными растениями, сушёные вязанки и прочее в том же духе. Народу у лавки не было вообще, и я немного занервничала.
Колдуны. Во всех наших десяти королевствах Замаринского полуострова магию знали всегда. Она живёт среди нас сотни лет, но лишь единицы могут владеть ею. И маги ведут тайную, скрытую от простого народа жизнь, не вмешиваясь в простые человеческие дела. Уже давно магия обросла слухами, сплетнями, пересудами и превратилась в неинтересную обыденность, которой зачастую пугали маленьких детей.
Пусть мой визит сюда и не был официальным, но я – принцесса и в своих владениях, безусловно, имею право делать, что захочу, и быть, где захочу… Но всё же мне было немного не по себе, когда я перешагнула через порог.
Внутри было довольно темно и приятно пахло. Света, пробирающегося сюда через плотную ткань с улицы и от единственной старой большой свечи на треноге в углу, было недостаточно – мне потребовалось время, чтобы хорошо разглядеть прилавки, заваленные странными вещами, и полки с бижутерией, косметикой, головными уборами, мелким антиквариатом, экзотическими веерами и зонтиками. Но, помимо чисто дамских штучек, здесь были представлены и «классические магические вещи»: всякие алхимические наборы с готовыми разноцветными жидкостями и порошками, пустые склянки, колбы, сосуды… Хотя ко всему этому я особо и не приглядывалась.
– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – крикнула я.
Широкая штора, скрывающая дверь на противоположной стороне от входа, с шорохом распахнулась, и передо мной появился седой старик среднего роста с довольно колоритной и запоминающейся внешностью. Кажется, он меня узнал и вежливо поклонился в знак приветствия.
– Я ищу колдуна, – перешла я сразу к делу. – Здесь я могу найти такого?
Старик внимательно на меня посмотрел, загадочно улыбнулся и молча кивнул на дверь, откуда только что вышел, очевидно, приглашая войти. Я, скептически поморщившись, также молча проследовала во вторую часть здания, которая, видимо, являлась жилой комнатой. Здесь было также темно. Две простые кровати, деревянный стол, заваленный бумагами, одинокий стул – вот и вся мебель. Когда я сюда вошла, то не почувствовала чьего-либо присутствия и удивилась, услышав тихий голос в углу позади себя:
– Учитель, я закончил, теперь можно…
Я обернулась и увидела молодого парня, наверное, моего ровесника. На нём была длинная старомодная мантия тёмно-синего цвета с золотыми звёздочками. Видимо, это был подмастерье старика. Заметив меня, парень резко умолк.
– Это мой ученик, ваше высочество, – заговорил слегка скрипучим голосом старик. – Я – колдун. Что же могло от меня потребоваться принцессе?
Я слегка поёжилась, вспомнив, зачем сюда пришла. Немного с опаской отстранилась от этих людей. Но старик не стал выглядеть страшнее после признания.
