Дельт-гор кинул косой взгляд на лэрна, желая увидеть реакцию на «взаимные улыбки», но мужчина спокойно читал газету и, казалось, не замечал ничего вокруг. Тристана безразличие возможного родственника привело к противоречивым чувствам: с одной стороны, он вздохнул с облегчением, но с другой – это вызвало недовольство.
Спустя пару долгих и утомительных из-за молчания минут вернулась служанка, поставила на стол поднос, налила в кружку ароматный чай с добавлением яблок и корицы и улыбнулась лэрну, желая одобрения, но Тристан не ответил. Сделав символический глоток и следя глазами за удаляющейся спиной служанки, он отставил кружку, посмотрел на лэрна Аско-льда и если не впервые в жизни, то за лет двадцать так точно, решил поговорить напрямую с посторонним человеком.
– Это была ваша идея?
Аско-льд медленно сложил газету пополам, отложил её на колени и вопросительно посмотрел на лэрна.
– Зачем спрашивать, если и так знаете ответ, – голос его звучал раздражённо.
– Почему вы выбрали именно мою персону? – задал Тристан один из интересующих его вопросов. – Вы могли найти для своей племянницы более достойную партию, с которой она могла создать семью, а не её иллюзию.
Минос задумчиво поджал нижнюю губу и коротко ответил:
– Ей это сейчас ни к чему.
Ответ озадачил Тристана. Он привычно хмыкнул и с весельем в голосе уточнил:
– Ни к чему? Ваша племянница уже давно вошла в брачный период, и ей полагается иметь мужа и ребёнка.
– Она ещё не хочет создавать семью. Я же не желаю её заставлять, – Минос слегка скривил губы. – Да и создание семьи не всегда может быть приоритетом в жизни.
– Для мужчины – возможно, но не для женщины, – возразил Тристан.
На это раз лэрн Аско-льд скривил губы в саркастичной ухмылке, и голос его звучал насмешливо:
– Не думал, что услышу подобное от лэрна, привыкшего жить своими амбициями.
– Несмотря на мой образ жизни, есть правила, которым должен следовать и такой лэрн, как я, – парировал Тристан.
Ему действительно было интересно: почему лэрн Аско-льд обрёк свою племянницу на фиктивный брак? Девица уже давно засиделась на скамье невест, и глава дома должен был позаботиться о её будущем. Но получалось, лэрн потакал желаниям племянницы.
В комнату вошёл слуга, который отрапортовал, что заказ лэрна Аско-льда готов. Отложив газету на стол, лэрн поднялся на ноги, кинул взгляд на Тристана и спокойно заявил:
– Выбор остаётся за вами. Но после вашего замечания я склоняюсь к тому, что вы ей не подойдёте.
Лэрн Аско-льд с гордо расправленными плечами прошёл мимо Тристана, которого зацепили последние слова мужчины и навели на мысль: почему и дядю, и племянницу озаботили его слова о правилах?
Перед тем как покинуть магазин, Тристан поинтересовался у мастера Жерн-мора о покупке Миноса Аско-льда. Всё же встретить здесь этого лэрна было крайне странно. Не за куклой для своей великовозрастной племянницы он же явился!
– Лэрн Минос Аско-льд? – удивлённо уточнил мастер. – Он обычно закупает у нас металлические детали для игрушек.
Ответ удивил Тристана и он уточнил:
– Вы знаете зачем?
– Понятия не имею, – пожал плечами мастер. – Но явно не для того, чтоб открыть игрушечный магазин и составить мне конкуренцию. – Лэрн Жерн-мор весело рассмеялся только ему понятной шутке.
Старший брат встретил Тристана привычной счастливой улыбкой, крепким рукопожатием и громким басом:
– Тристан! Как я рад тебя видеть!
