– Такой дорогой?
– Вот именно! А на камине кто-то поставил новенькие бронзовые часы, и они тикают! Значит, их кто-то недавно завел!
Вова машинально взял с тарелки баранку и стал грызть, не спуская со старика глаз.
– Только кто? – Старик сурово посмотрел на мальчика, словно ожидая от него ответа. Но Вовка хрустел еще одной баранкой. И директор тоже взял баранку, только не стал ее есть, а просто сжал в ладони и продолжал. – Но самое интересное не это!
– А что? – Вовка не донес до рта еще одну баранку.
– Самое интересное в том, что камин был заряжен!
– Как это заряжен? – не понял мальчик.
– Подготовлен к топке: в нем была заложена бумага, мелкие щепки, поленья…
– Но кто же это сделал? Вы не узнали?
– Нет, Вова, в тот раз я так ничего и не узнал. Я просто взял и сам его зажег. Поленья быстро занялись, загудел огонь, стало светло и тепло, и я опустился в мягкое кресло, которое тоже кто-то неведомый заранее сюда принес.
– И о чем же вы думали? – поторопил старика Вовка.
– Я думал о том, что музей волшебной сказки наконец-то обрел свое место… Я не стал присылать сюда уборщицу, убрал в подвале сам. А потом стал переносить сюда экспонаты, расставлять по полкам, которые прикрепил мне к самой длинной стене школьный столяр. Вот так и появился музей.
– А потом вы узнали, кто устроил камин и поставил часы?
– Николай Андреевич откинулся на спинку стула. Рассказ утомил его. Он налил себе чаю, налил Вовке. Какое-то время они сидели молча, каждый думая о своем. Потом Николай Андреевич сказал:
– Но я не только нашел место для музея. Я приобрел и помещение, где мог отдыхать. – Он отхлебнул из чашки, пригубил печенье и продолжал. – Директору школы приходится много работать и до темна не покидать школы. Но бесконечный шум ребятни, споры на педсовете и уроки, которые я вел сам, так утомляли меня, что я не находил себе места. А когда оборудовал музей, отдыхал там.
– А подвал запирался? Никто чужой туда пройти не мог?
– Ну что ты, Вова. На двери подвала висел тяжелый пудовый замок.
– Как же они туда проходили?
Старик понял, кого имел ввиду мальчик и ответил:
– Понятия не имею. – Он помолчал недолго и продолжал. – Болела голова, ныла от напряжения спина, першило в горле, но переступал я порог подвала и сразу становилось легче. Я разжигал огонь, садился в мягкое кресло, смотрел на пламя и постепенно проходила усталость. И тогда я вставал и прохаживался вдоль стены с экспонатами, любовался изделиями милых моих мальчишек и девчонок и соприкасался со сказкой… Обычно я проводил так с полчаса или чуть меньше и снова шел к ученикам. Зато вечером перед уходом я мог сидеть здесь сколько угодно… Ты что-то хочешь спросить?
– Да, дедушка: а ученики еще делали сказочные вещи?
– Конечно, мальчик. Когда мы с тобой спустимся в подвал, ты увидишь сколько чудесных вещей они понаделали.
– А мы спустимся, дедушка? – вздрогнул Володя.
– А ты боишься?
– Немножко.
– А разве ты не любишь приключения?
– Очень люблю!
– А приключения без тайны не бывает и кому-то надо ее открывать!
– Мне? Нам вместе, Володя. Я очень ждал когда ты придешь.
– Именно я?
Старик помолчал, внимательно, словно в первый раз оглядел мальчика и утвердительно кивнул: «Именно тебя!».
