Уж не знаю что меня привело в тот зал… Я просто шла себе и шла от центрального холла, по первому ярусу, считая повороты: “два налево - три направо”... И пришла в довольно большое пространство с привычно-загаженными окнами и настолько испорченными годами и влагой огромными портретами на стенах, что лиц там было не различить.
Впрочем, не это привлекло мое внимание.
А пол с… проваленными квадратами. По другому и не назовешь. Будто кто-то превратил его в огромную шахматную доску. Где белые клетки - относительно-белые - это гранит пола. А черные - идеально ровные квадратные дыры. И над всем этим “великолепием”, посередине - клетка вместо люстры. Метрах в двух над полом. Висит на цепи, прикрепленной к потолку.
А в клетке той сидит “хозяин”.
Именно так, в кавычках, поскольку непросто назвать - даже мысленно - узника "владельцем".
Если честно, сначала я предположила, что у меня галлюцинации. Ну мало ли споры каких грибов во всей этой пыли, что я вдохнула, распахнув тяжелую дверь?
Потом - что странный мужик еще более странный, чем я предполагала. И он там… живет, например. Или спит в клетке. А что, вампиры - в гробу, а он в клетке. Посреди замковой залы.
Узник тем временем не скучал, а вовсе даже наоборот. Всмотревшись, я поняла, что сидит он более чем вольготно и читает книгу. Что точно говорило в пользу моей второй версии.
- Помогать будете или так и продолжите смотреть?
Вздрогнула от хорошо поставленного холодного голоса, эхом отскочившего от углов.
- А надо? - спросила довольно насмешливо. Но это от испуга… Не голоса его испугалась, нет, а всей этой ситуации. Было в ней что-то в корне неверное, что я никак не могла уловить. Будто упускала я какую-то очень важную причину… - Вам, похоже, там интересно… Вы даже не зовете на помощь.
- В этом месте кричи - не докричишься, - пояснил он мне нравоучительным тоном, будто ему скучно объяснять всем известные непреложные истины. - Но раз уж вы здесь...
А это был тон из разряда “На безрыбье и рак - рыба”.
Я постаралась не закатывать глаза, а спросила просто:
- Как именно вам помочь?
- Видите центральный камин? Нужно надавить на выступающую часть верхнего украшения.
Вот не странно ли, что он точно знает, как выбраться из ловушки?
Странно.
И непонятно, кто его поймал…
Впрочем, я сильно сомневалась, что мужчина ответит мне на возникшие вопросы. И не хотела пока выходить из роли хорошей девочки, которая спешит на помощь. Я ведь собиралась быть ему полезной? Хотела проявить себя? Вот и пожалуйста. Могу это сделать.
Осторожно, бочком, прижимаясь к стенам и минуя довольно глубокие ямы, я подошла к камину и нащупала необходимый “рычаг”.
- Нажмите на него… - донеслось со стороны узника.
Я надавила, и тот неожиданно легко ушел вниз. А клетка - буквально рухнула.
-... плавно. - закончил мужчина, уже со стоном, и лежа на полу.
- П-простите! - испугалась, что он сломал что-нибудь и бросилась к нему, перепрыгивая через пустоты. Я помогла ему вылезти из развалившейся тюрьмы. - Не думала… что оно так.
- Вы вообще мало думаете, - неприязненно заявил мне грубиян.
И двинулся прыжками в сторону выхода.
Я - за ним.
В этом месте одной мне точно не хотелось оставаться...
Мужчина шел по знакомому маршруту быстрым, размашистым шагом - мы быстро добрались до центрального холла.
Весь обратный путь я пыталась сообразить, как бы с ним заговорить половчее. И убедить его в своей незаменимости - но так и не сообразила. Решила только, что снова попробую угостить своей стряпней. И направилась на кухню.
