– Скажите, пожалуйста, как я могу найти девятый стол? – обратилась к официанту, стоящему в сторонке и смешивающему напиток.
Он ничего не ответил, но широким жестом показал вправо за барную стойку, где висели очень плотные портьеры и, как я заметила мельком, иногда входили и выходили сотрудники охраны.
Я кивнула в знак благодарности и двинулась в указанном направлении. За ширмой оказался проход, который вел в другое помещение, но его практически полностью преграждал широкоплечий охранник. Я не стала ничего спрашивать и просто достала фишку. Сезам магическим образом открылся, и я попала в царство свечей и потрясающего уюта. Здесь были только три стола, расположенные на приличном расстоянии друг от друга. Приглушенный свет, большой камин, дорогая обстановка, запах сигар. За каждым столом сидели игроки, девятый был прямо по центру с одним свободным местом, где я и разместилась.
Игра была в самом разгаре. Слева сидел мужчина в возрасте, среднего роста, с открытым добродушным лицом. На нем была светлая рубашка, в руках сигара и бокал с виски. Вторым игроком оказался афроамериканец, старше меня, высокий, крепкого телосложения. Он сидел сгорбившись, рядом стакан с прозрачным напитком. Подальше справа расположилась молодая пара, играл мужчина, а женщина обнимала кавалера за плечи. Девушка-дилер приятной внешности мне кивнула, продолжая работать.
И только когда я удобно расположилась за столом, пришло понимание, что об игре в покер у меня лишь поверхностные знания. Выигрывает определенная комбинация карт, но я понятия не имела, как именно это происходит. Поэтому начала следить за происходящим, пытаясь скрыть растерянность. Делались ставки, игроки подбрасывали фишки, дилер раскладывала карты на столе. После непродолжительных раздумий мужчина справа сбросил карты и пригубил напиток. Победу одержал мой сосед слева, его выигрыш был аккуратно придвинут к уже имеющейся стопке фишек.
– Милая девушка, вы принесли мне удачу! – весело сказал он, протягивая мне напиток для салюта. Я улыбнулась и подняла свой бокал в ответ.
– Поздравляю вас, – улыбнулась я. Девушка справа поджала губы, ее мужчина, видимо, проиграл приличную сумму.
– Этому везунчику удача ни к чему, – протянул афроамериканец, глядя прямо перед собой и ни к кому конкретно не обращаясь.
– Не слушайте его. Удача никогда не помешает, – весело отозвались ему слева. Затем повернулись ко мне. – Решили испытать фортуну?
Я пожала плечами.
– Моя удача последнее время испытывает сильные потрясения. Поэтому надеюсь на спокойный и приятный вечер.
– Понимаю, – взгляд мужчины был очень внимательный, но теплый. Он казался хорошим собеседником, но для меня случайных людей за этим столом не было. Я вполне была готова к тому, что любой из них в любой момент может потребовать у меня фишку.
– А вы знаете самое главное правило в покере? – через какое-то время спросил мой собеседник, выпустив струйку сизого дыма вбок.
Решила ответить наугад:
– Уметь просчитать других игроков?
Он одобрительно кивнул:
– Это очень важно, но не определяющее.
Я снова пожала плечами, обвела взглядом сидящих за столом и предложила:
– Трезво оценивать свои шансы?
– Абсолютно точно! – он весело улыбнулся.
– А как можно понимать исход игры, когда ты видишь своих оппонентов первый раз в жизни? – Мне был интересен его ответ.
Мужчина задумался, внимательно и как-то по-отчески глядя на меня.
