Азем-ага склонил голову, давая понять, что он согласен с этими доводами. Действительно, они показались ему достаточно обоснованными. Видимо, гетман, запершись в спальне после скандала, все досконально обдумал. Сам же Азем-ага тоже не останется в накладе. Если подарок великому визирю понравится – а в этом можно было не сомневаться, – то визирь не обойдет и его, Азем-агу, своим вниманием. Благосклонность же второго после султана человека в империи чего-то да стоила!..
В разговор вмешался Многогрешный:
– Нелегко будет взять девчат. В хате три воина. И все трое – турки.
Намек был достаточно прозрачен.
– Азем-ага на эту ночь отошлет их в караул куда-нибудь подальше, – резко ответил Юрась. – А ты, Свирид, с надежными людьми переоденешься в татарскую одежду и сделаешь по-тихому все, что требуется. Понял?
– Да, ясновельможный гетман.
– Вот и ладно. Идите, а я немного отдохну…
Выйдя из гетманского дома, мурза Кучук взял под руку салтана Гази-бея, быстро оглянулся по сторонам и, убедившись, что их никто не услышит, сказал:
– Завидую тебе, салтан: какую-нибудь неделю или две спустя ты будешь дома… Желаю счастливого пути!
– Благодарю, мурза. Тебе тоже недолго осталось тут околачиваться, весною помчишься в свой Буджак…
– Да, но ты забываешь, что со мною здесь сын… Совсем затосковал парень, рвется домой. Не мог бы ты прихватить его с собой, салтан?
– Но я не намерен заезжать в Аккерман, мурза…
– Не нужно заезжать… Твой путь лежит мимо северных буджакских улусов, там он со своими спутниками отделится от тебя и повернет к дому…
– Ладно. Пускай едет!
Кучук еще раз оглянулся и понизил голос:
– Но он будет не один…
– Кто же едет с ним?
– Полонянки…
– А-а, понимаю, – улыбнулся салтан. – Чора влюбился? Или, может, ты, мурза?.. Якши, охотно помогу вам… Ведь у меня жена гяурка. Да и у тебя, насколько я помню.
– Да. Аллах позволяет правоверным брать в жены гяурок… По правде говоря, среди них много красавиц…
– О-о, да еще каких! – восторженно воскликнул салтан.
– Благодарю тебя, Гази-бей. – Мурза пожал собеседнику руку. – Об одном прошу тебя – никому ни слова!
– Охотно обещаю. Тем более что это мне ничего не стоит! – Салтан весело рассмеялся.
– Когда выезжаешь?
– До рассвета тронусь… Теперь день короткий, а я хочу по дороге заглянуть в окрестные села, чтобы не с пустыми руками возвращаться в Крым. Ха-ха-ха!
– Чора не заставит себя ждать. Будет вовремя!
Они расстались, и каждый пошел своей дорогой: Гази-бей к воротам, а Кучук нашел сына и с ним, никем не замеченный, скрылся между постройками. Переждав там некоторое время, пока все разошлись с площади, выглянул из-за угла и шепнул:
– Пошли!
Они прокрались мимо гетманского дома, мимо заметенных снегом конюшен, откуда слышалось фырканье лошадей, и быстро направились к дому, отведенному гетманом для семьи Звенигоры и трех янычарских старшин. Там из окон струился свет. Кучук остановился у плетня, заглянул во двор и, приложив ко рту ладони, трижды глухо кашлянул:
– Кх, кх, кх!
Из темноты в ответ донесся такой же кашель. Скрипнул под ногами снег – из-за плетня показалась островерхая татарская шапка.
– Сюда, мурза! Сюда! – Дозорный поднялся во весь рост.
– А где остальные? – спросил Кучук.
– Все здесь, в засаде.
Кучук и Чора перепрыгнули через невысокий плетень и пошли следом за сейменом, который провел их в укромное место между сараями, откуда были видны крыльцо и окна хаты. Здесь, закутавшись в теплые кожухи, стояли еще трое. Увидев мурзу, они поклонились ему.
