– Да что объяснять? Скоро сами все увидите. – Вздохнул проводник. – Только вот не хотелось в Лес за ними идти. Но видно судьба так решила, не порожняком же возвращаться?! —
Озмо еще раз вздохнул и шагнул в узкий коридор ущелья. Мария и Зум последовали за ним. Один за другим путники медленно продвигались по узкому ущелью, неровные каменные стены уходили вертикально вверх, однако не смыкались над головой на протяжении всего перехода. Тонкая светлая полоска утреннего неба высоко над головой точно повторяла все изгибы нерукотворного коридора. Мария поежилась. «А что, если стены начнут смыкаться?» внезапно пришла в голову тревожная мысль. По спине пробежали мурашки. Девушка зажмурилась и помотала головой, отгоняя мрачные образы. «Спокойно, Мария» Девушка начала успокаивать сама себя. «Это всего лишь коридор, просто коридор. Самый обыкновенный. Бояться нечего. Абсолютно. Совсем нечего бояться. Разве что только сдвигающихся стен…» Мария уже была готова в голос завизжать, как вдруг корридо внезапно закончился. Троица благополучно добралась до противоположной стороны каменного хребта. Мир мгновенно раздался в стороны. Восходящее солнце уже сияло над горизонтом, освещая лежащий под ним пейзаж. Тропинка от разлома в каменной гряде круто уходила вниз, там у самой стены Леса, в которую упиралась, делилась на два пути, один скрывался в густой зеленой растительности, другой обходил стену зарослей, огибая ее на приличном расстоянии. Озмо взглянул в безоблачное небо, прикрываясь рукой от слепящих солнечных лучей.
– Эх.– Вздохнул проводник. – Все-таки не успели с рассветом в Лес войти.-
– Как красиво! – Прошептала Мария, глядя на открывшийся перед ней шикарный вид восхода над густым изумрудным Лесом.
– Да. – Кивнул Зум. – Впечатляет. А маршрут, похоже, весьма популярен, судя по вытоптанной тропинке. —
– Что есть, то есть. – Подтвердил Озмо. – Не все ходят в Лес. Хотя нет, не так.– Поправил себя проводник. – Не все из него выходят. Потому маршруты, исключающие вход в него, пользуются повышенным спросом.-
– А что там такого? – Поинтересовалась Мария.
– Терпение. – Кровожадно улыбнувшись, произнес проводник. – Увидите! —
И не снимая хищную улыбку с лица, Озмо молча зашагал вниз по тропинке. Мария с Зумом, тревожно переглянувшись, не спеша последовали за проводником.
– В Лесу главное помнить три вещи.– Начал инструктаж Озмо. – Первое. Не все, что ты видишь на самом деле то, чем кажется. Не доверяй глазам. Второе. То, что ты чувствуешь, может обернуться против тебя. Не верь ощущениям. Третье. Твой прошлый опыт в Лесу ничего не значит. Не верь себе. —
– Так как же быть? – Озадаченно спросила девушка.
– Подвергай сомнению все! – Сухо ответил Озмо. – Никуда не лезь без моей команды, держись рядом и иди след в след. И может быть, останешься в живых. Все поняла? —
– Поняла. – Подтвердила Мария. – Держаться рядом, идти след в след, никуда руки не совать. Остаться в живых.-
– Примерно так. – Одобрил Озмо. – Как войдем в Лес, сохраняйте молчание. Говорить буду только я. Вы оба молчите и на рожон не лезете. Я понятно объясняю? – Проводник обернулся. Зум с Марией синхронно кивнули. – Хорошо.– Озмо тяжело вздохнул.– Вот и пришли.-
Путники добрались до развилки. Тропа налево уходила по краю леса и терялась за поворотом, тропа направо входила в Лес под раскидистые кроны высоких деревьев. Вблизи Лес не был таким дружелюбным, каким он показался ранее у выхода из ущелья под лучами восходящего солнца. Могучие стволы деревьев возвышались над путниками необъятными колоннами, распускаясь где-то там вверху густыми шапками переплетающихся крон. Тропа уходила в мрачный коридор с непроницаемым для солнечного света потолком из сомкнутых ветвей и темных листьев.
