– Лестница! – раздраженно приказала она, постучав кулаком.
Стена с шумом отъехала, открывая удобную каменную лестницу.
– А как же лодка? – вдруг опомнилась Лана.
– Лодка, уже другая, стоит на прежнем месте, – сказал Ателис. – ну, вам пора. Рад был познакомиться. Прощаться не будем, мне почему-то кажется, что мы с вами еще встретимся.
Сестры прихватили свое имущество и, собрав все свои оставшиеся силы, нагруженные двинулись по каменной лестнице. Оказавшись в тоннеле, они услышали впереди шум воды, взяли левее и вскоре увидели тот коридор, о котором говорил Ателис.
Путь и в самом деле оказался недолгим. В коридоре еще сохранялось естественное освещение, вот только идти было неудобно, настолько низким был потолок. Вскоре освещение начало ослабевать. Это означало, что путь почти окончен. Вот Элька с Ланой поняли, что пригибаться уже нет необходимости, а вокруг них сгустилась темнота. Хорошо еще, что запасливые сестрицы прихватили с собой деревянную палку, и поэтому Элька, оторвав изрядный кусок ткани от юбки, соорудила вполне приличный факел, передала его Лане, а сама сгенерировала на ладони огненный шар.
Они стояли в том самом гроте, откуда начали свой путь.
– Вот мне интересно, неужели нельзя было сразу идти к Ателису этим путем? – разъярилась Элька. – Обязательно было шляться здесь днями и ночами?
– Ну, не днями и ночами, не преувеличивай, – справедливости ради заметила Лана. – А все эти препятствия… Ну, наверное, мы должны были пройти некие испытания….
– Ох уж мне эти испытания! Я что, новая модель истребителя? Ладно, давай искать выход. Ужасно хочу на воздух.
Эмпирическим путем выяснили, что проход откроется, если пощекотать спинку изображенного на камне жука. Опять жук! Просто инсектофилия какая-то!
Наконец, сестры оказались на свободе. После духоты, излишней влаги и затхлости подземных пещер воздух показался упоительно свежим.
– У меня сейчас кислородный удар будет, – пожаловалась Элька, разбрасывая свой хабар и присаживаясь на землю.
– Не преувеличивай, – пробормотала Лана, опускаясь рядом с сестрой. – Сейчас немного отдохнем и в путь…
– Еще чего, находились уже. Сейчас вызову Дейвора. Они все, по идее, в школе, так что прискачет, как миленький.
Элькин муж примчался в компании Кейланиса, Лава, само собой, Крамолы и Криминала.
– Удивительно, вы целы и невредимы! – как курица-наседка кудахтал эльф-полукровка.
– А ты чего ждал? Что мы там и останемся? Не дождешься, ушастик, – съехидничала Элька, обнимая Дейвора. – Кстати, сколько мы там были? Надеюсь, открытие школы мы не пропустили?
– Нет, оно только через четыре часа, – ответил Дейвор, гладя ее по чумазой щеке. – Но, думаю, открытие придется перенести. Вы устали…
– Только через мой труп! – отрезала Элька.
– Бьюсь о какой угодно заклад, что и труп твой будет такой же болтливый, неспокойный и вертлявый, – проворчал Кей.
