Люба заканчивала восьмой класс, за ней увивался целый рой кавалеров, но у неё почти никогда не хватало времени на свидания. Она участвовала в соревнованиях по биатлону. Ездила вместе с Максом на чемпионаты Европы во Францию, Германию.
Неожиданно для себя юноша понял, что влюбился в свою подружку. Ни у одной другой девушки он не видел таких бездонных синих глаз, обрамленных бархатистыми дугами бровей. Её кожа была смуглая и нежная как персик. Губы её были такими, что, разговаривая с ней, Максим с трудом удерживался, чтобы не впиться в эту пухлую мякоть. Тем не менее они оставались очень хорошими друзьями. Макс боялся показать свои чувства Любе, боялся, что это может помешать их дружбе. Он отчаянно ревновал её к другим парням, ждал от неё телефонных звонков, даже начал курить.
По крайней мере раз в неделю Люба заходила к парню на чашку чая. Она обожала зеленый жасминовый чай, и тот всегда держал запасную пачку в шкафчике. Максим помнил, как она, подогнув длинные ноги под себя, сидела на диване и, жмурясь от удовольствия, пила чай из широкой пиалы. Такими вечерами они подолгу разговаривали, и Люба уходила, как правило, около двух часов ночи. Макс провожал её до дома, примерно три автобусные остановки, а потом шел обратно, засунув руки в карманы и мечтательно глядя на звезды. Жил он один, снимая однокомнатную квартиру на Соколинке. Он привык к самостоятельности с тех пор как родители уехали в Питер пять лет назад.
Это случилось в Минске, когда они приехали на республиканские соревнования по биатлону. Спортсменов расселили в гостинице «Минск». Вся их команда заняла два этажа. Любу поселили с двумя другими девушками. Комната Максима располагалась в другом конце коридора. Он попросил главного тренера об отдельном номере, пришлось даже доплатить. Он надеялся, что Люба будет заходить к нему в гости на чай. Конечно, все ребята из их команды знали про их давние дружеские отношения, но Максим все же не хотел лишних сплетен и кривотолков. К сожалению, Люба была очень занята, и у неё не было времени зайти к своему приятелю, даже чтобы перекинуться словечком, и видеться им доводилось только во время соревнований. Максим выкурил немало сигарет, одиноко стоя вечерами на балконе, наблюдая, как к подъезду их гостиницы подъезжает очередная машина, и какой-нибудь поклонник увозит его любимую девушку на дискотеку. Он чувствовал свою ненужность и еле сдерживался, чтобы не напиться. Максиму было совершенно наплевать на то, что к нему неровно дышит большая половина женского коллектива биатлонисток.
В тот вечер Макс, как всегда проводив ревнивым взглядом вишнёвую пятерку, увезшую Любу, выкурил сигарету, достал винтовку и начал её чистить. После этого делать было особо нечего, поэтому он, перебрав все телевизионные каналы и не найдя ничего интересного, выключил телевизор и, раздевшись, лег на кровать. Ему было тоскливо. Он представлял, как веселится Люба в дискобаре, танцует, прижимается к какому-нибудь парню, а потом... Что потом?.. Может, у них что-то будет позже... Он не хотел об этом думать, но не мог сдержаться. Наверное, было уже часа три ночи, и Максим заснул, сам не зная как, когда внезапно услышал торопливый стук. Он не сразу понял, что это. Сел на диване. Стучали к нему в номер. Наскоро обернув простыню вокруг бедер, он, натыкаясь на мебель в темноте, подошел к двери.
