В этот момент дверь в чулан отворилась, и вошел мужчина. Был он невысокого роста, все его жилистое, мускулистое тело было покрыто многочисленными шрамами. Увидев сидящую на полу Жасмин, вошедший улыбнулся.
– Ну, наконец-то ты очнулась, чужеземка! Это хорошо. Кочубей будет доволен, и, может быть, уже сегодня ты станешь его женой. И тебя, дура, простят, – бросил он на Лушку сердитый взгляд. – Я тебе еды принес.
После этих слов, мужчина поставил на пол кувшин молока и положил рядом краюху хлеба.
– А для тебя, красавица заморская, принесу чего-нибудь вкусней, – сказал он, слегка склонив голову перед Жасмин, и вышел, заперев дверь чулана на вертушку. Двигался он мягко и бесшумно, и в его движениях была какая то кошачья грация.
– Это Тимур, – сказала Лушка. – Правая рука колдуна. Он умеет перекидываться в рысь и единственный из его банды, кто неплохо относится к полонянам.
– А почему он сказал, что я стану женой Кочубея?
– Ой, боюсь, не повезло тебе, подруга. Похоже, Гора Сала положил на тебя глаз и хочет сделать своей новой женой. А мужик он очень плохой – жестокий и грубый. Вместе со мной из нашей деревни захватили мою подругу Просю. Она была очень красивая – Кочубей захотел взять ее в жены. А когда она отказалась, колдун рассвирепел, перекинулся в медведя, разорвал ее на куски и съел….
За стеной послышался топот копыт.
Лукерья припала к щели между досками. Жасмин сделала то же самое.
По улице верхом на лошадях ехал отряд воинов. Впереди на огромном верблюде восседал невероятно толстый человек – лошадь, пожалуй, такого и не выдержит. Живот его свисал на бедра до колен и закрывал один горб животного. За верблюдом на веревке плелся мальчик – избитый весь и едва переставляющий ноги.
– Я его знаю, – зашептала Лукерья, указывая на пленника. – Это Прошка, внук старой Скалки из нашей деревни. А на верблюде наш хозяин.
Всадники проехали дальше. Кочубей остановил верблюда возле своего дома. Подскочивший Тимур заставил животное опуститься на колени – помог хозяину сойти на землю.
– С возвращением!
– Баньку затопи.
– В баньке вам сегодня спину потрет восточная красавица – она очнулась.
– Благая весть!
– А это кто? – спросил Тимур, указывав на Прошку. – Где взяли?
– Рыболовы на реке поймали, – ответил Кочубей. – У ворот по цене рыбы продавали – я купил. Расспроси – откуда взялся? Узнай – может, в чем снороват: на цепь посади да инструмент в руки дай. А ни на что не годен, так свиньям и скорми. По цене рыбы – это корм.
Кочубей сел в тень дома, привалился спиной к чулану, в котором заперли девиц.
– Упрел я, кваску принеся. Отдышусь, потом до дома доберусь.
Угостив хозяина квасом, Тимур взялся за Прошку.
– Откуда, взялся?
– Наше селение называлось Зеленый Холм, – с трудом шевеля разбитыми губами, сказал юный тверич.
– А, это та деревня, которую недотепы сожгли дотла, потеряв два десятка человек? – Тимур оглянулся на колдуна, озорно сверкнув глазами.
Кочубей, прихлебывая квас, кивнул головой – мол, продолжай.
– Зачем сюда приперся? Скучно одному?
– Мамку ищу, – Прошка соврал. – Ваши угнали.
– Выкупать, что ли приехал? – усмехнулся Тимур. – Чего же тогда прятался?
– Боязно стало.
– Ну, вот и попал в свинячий корм! А не прятался бы, пришел как честный человек, сказал: «Дядюшка Кочубей, забери мою мамку у лихих людей – я тебе за нее туесок жемчуга принес». Глядишь, и поладили бы. Есть, чем платить?
