– Я думаю, Заветный Терем надо спалить, – сам себе сказал колдун. – Чтоб не повадно было слугам прыгать выше командира.
– Заветный Терем спалить? – вытянул шею Батыр. – Как же мы мальчишек наших будем делать оборотнями?
– Тимур ко мне мальчишкою пришел, а теперь вот в тигра хочет перекинуться.
– Не волнуйтесь, атаман, они не далеко ушли – мы их к вечеру догоним. Я так понимаю: если ватажник против друзей пошел, смерть за ним по пятам спешит. Не правда ли? – с этими словами Батыр отбыл собирать ватагу оборотней.
– Дяденька, – негромко сказал Прошка, – возьмите меня в оборотни: я вам пригожусь.
– У меня и без убогих дерьма полно, – решительно заявил колдун, – не говоря уже о предателях.
– Если вы действительно колдун, вам мою ногу вылечить раз плюнуть.
Эти слова юноши заставили Кочубея задуматься.
– От тебя проку, что в кормушке у свиней, что в слугах – никакого, – сказал, немного погодя.
– Ну, как же! Я бы вам сейчас верблюда оседлал – Тимура же нет.
– На лодках мы пойдем.
– Лучше меня по всему течению реки никто грести не умеет.
– Хвастун ты.
– Просто жить охота.
– А вот это верно! – с жаром вскричал колдун. – Каждой твари жизни хочется. Я когда кого-нибудь кончаю, сильно возбуждаюсь. Вот сейчас тебя прирежу и пойду собираться. Где эти чертовы слуги? Я с вас шкуру спущу! Эй, вы где?
Колдун с трудом поднялся на свои столбоподобные ноги. Качнулся раз-другой, сделал шаг, второй…. И в крупную развалку двинулся на Прошку.
– Сейчас я тебе оторву башку.
Паренек от страха закрыл глаза.
Но колдун подошел, одним движением порвал на нем веревки и шлепнул по плечу.
– Пойди в избу, нацеди кваску.
О чудо! Прошка пошел – опухшая и посиневшая нога ничуточки при ходьбе не болела. Эх, ночью бы вот так! Но, видимо, судьба Прошки – колдуну служить.
Так как же Прошка попал в лапы к черноногим?
От мысли поджечь деревню вороватых соседей он отказался, но решил угнать или повредить их лодки, привязанные к столбам мостика на берегу. Он не заметил в деревне односельчан, угнанных в рабство – наверное, их всех убили или продали работорговцам.
Если бы только он мог стереть с лица земли этих убийц! Наступит время, и он вернется сюда и спляшет танец священной мести на пепелище деревни. А сегодня я угоню у них лодки! – ухмыльнулся Прошка своим замыслам, хлопнув себя по колену. Создав в голове образ черноногих убийц, он подумал – ночью я скажу вам пару ласковых.
Дождавшись темноты, мальчик вывел лодку из камышей, осторожно толкаясь от дна шестом. Пересек реку ниже деревни по течению, а потом вдоль берега, никем незамеченный, снова поднялся к причалу.
Уткнув свою лодку в прибрежную отмель, берегом подошел к привязи крайней плоскодонки черноногих грабителей. Перерезав веревку, толкнул лодку от берега. Течение ее подхватило, потащило, а потом она остановилась – что-то ее тормозило. То же стало со второй и третьей. Четвертая уткнулась в них. Надо было разбирать завал – иначе лодки не угнать.
Прошка вернулся в свою плоскодонку – упираясь шестом, подплыл к затору. Перелез в крайнюю лодку и стал шарить по бортам – что же ее держит? Это был перемет, зацепившийся видимо крючками за дно – что там? камень? коряга?
Прошка стал подтягивать его, и это была ошибка. Крупная рыба была на крючке. Он хотел выпустить ее, но не успел – она вдруг вырвалась у него из рук, хлестнула хвостом по его лицу и упала в воду с громким плеском. Еще с большим шумом Прошка перелетел через другой борт.
