– Теперь мы начнем все сначала, – ответила Эмили. – Мы построим новый мир.
Люди начали улыбаться.
Они знали, что все будет хорошо.
Они выжили. Они построят новый мир. Конец.
Эмили и Дэн, держась за руки, смотрели на горизонт. – Мы справимся, – прошептала Эмили. – Мы справимся вместе, – ответил Дэн. И они пошли в будущее, будущее, полное неопределенности, но и надежды. Будущее, которое они будут строить своими руками.
Тьма над миром
Мир изменился навсегда. Солнце стало тусклым воспоминанием, просвечивающим сквозь плотную завесу пепла, окутавшую планету. Днем было серо, ночью – кромешная тьма, нарушаемая лишь редкими вспышками молний в пепельных тучах. Температура резко упала. Лето исчезло, а зима, казалось, наступила навсегда.
В руинах Биллингса, штат Монтана, люди, пережившие извержение супервулкана, пытались приспособиться к новым условиям. Супермаркет, чудом устоявший во время катаклизма, стал их домом, их крепостью, их последней надеждой. Эмили и Дэн, вместе с Марком и другими выжившими, работали не покладая рук, чтобы обеспечить общину всем необходимым.
Эмили больше не была просто ученым. Она стала лидером, врачом, инженером – всем, в чем нуждались люди. Она изучала влияние пепла на растения, искала способы очистки воды, лечила больных и раненых. Ее научные знания, помноженные на силу воли и сострадание, стали главным ресурсом общины.
Однажды утром, когда Эмили осматривала небольшой огородик, разбитый внутри супермаркета, к ней подошел Марк. Его лицо было бледным и обеспокоенным.
– Эмили, – начал он, – у нас проблема.
– Какая? – спросила Эмили, откладывая лейку.
– Запасы угля заканчиваются. У нас осталось совсем немного, а зима только началась.
Эмили нахмурилась. Уголь был их основным источником тепла. Без него они просто замерзнут.
– Сколько у нас осталось? – спросила она.
– Не больше чем на две недели, – ответил Марк.
Эмили задумалась. Они должны найти новый источник тепла, и как можно скорее.
– Я подумаю, – сказала она. – Мы что-нибудь придумаем.
Она вернулась в свою комнату, небольшое пространство, отгороженное от общего зала простыней. Дэн сидел за столом, склонившись над картами.
– Что-то случилось? – спросил он, увидев ее встревоженное лицо.
– У нас заканчивается уголь, – ответила Эмили. – Осталось всего на две недели.
Дэн отложил карты и посмотрел на нее.
– Это плохо, – сказал он. – Очень плохо.
– Я знаю, – ответила Эмили. – Но мы должны что-то сделать. У тебя есть какие-нибудь идеи?
Дэн задумался.
– Мы могли бы попробовать добывать дрова, – предложил он. – В окрестностях города еще остались леса.
– Это опасно, – сказала Эмили. – В лесах могут быть хищники, да и пепел затрудняет передвижение.
– Я знаю, – ответил Дэн. – Но у нас нет выбора.
– Хорошо, – сказала Эмили. – Я согласна. Мы организуем экспедицию за дровами.
Она позвала Марка и еще нескольких мужчин и объяснила им ситуацию. Все согласились принять участие в экспедиции.
– Мы выйдем завтра утром, – сказала Эмили. – Возьмите с собой оружие и теплую одежду.
На следующее утро экспедиция отправилась в лес. Эмили, Дэн, Марк и еще четверо мужчин, вооруженные топорами, ножами и палками, шли по засыпанной пеплом дороге, ведущей из города.
– Здесь тихо, – сказал Марк, оглядываясь по сторонам. – Слишком тихо.
– Будьте начеку, – ответил Дэн. – Мы не знаем, что нас ждет в лесу.
Они вошли в лес. Деревья стояли голые и почерневшие, покрытые толстым слоем пепла. Под ногами хрустели сломанные ветки и листья.
