Борьба за выживание
После резни, устроенной пришлыми, над общиной в Биллингсе нависла гнетущая атмосфера. Потеря Дэна стала ударом не только для Эмили, но и для всех выживших. Он был опорой, другом, умельцем на все руки. Его отсутствие ощущалось остро, как ледяной ветер, проникавший сквозь щели в стенах супермаркета.
Эмили взяла на себя бремя лидерства с еще большей решимостью, понимая, что сломиться сейчас – значит обречь всех на гибель. Она организовала похороны, разделила обязанности и попыталась вселить в людей веру в будущее, хотя в ее собственной душе бушевала буря скорби.
Одной из первых мер, принятых Эмили, было усиление обороны. Она приказала установить баррикады вокруг супермаркета, организовать круглосуточное дежурство и обучить всех, даже детей, основам самообороны.
– Мы не можем позволить этому случиться снова, – говорила она, обращаясь к общине. – Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.
Марк, повзрослевший и ожесточившийся после пережитых событий, стал ее правой рукой. Он с энтузиазмом взялся за организацию охраны и обучение новобранцев.
– Мы научим их драться, Эмили, – говорил он, сжимая кулаки. – Мы научим их защищать себя и своих близких.
Жизнь в супермаркете продолжалась. Люди работали, молились, любили, ненавидели – жили, несмотря на окружающую тьму и холод. Эмили старалась поддерживать порядок и справедливость, решать конфликты и обеспечивать всех необходимым.
Одной из самых острых проблем оставалось обеспечение продовольствием. Запасы в супермаркете постепенно истощались, а возможностей для земледелия в условиях вулканической зимы было немного.
– Мы должны искать другие источники пищи, – говорила Эмили, собирая совет общины. – Мы не можем полагаться только на то, что у нас есть.
Было решено организовать разведывательные экспедиции в окрестности города. Люди отправлялись на поиски заброшенных ферм, продуктовых складов и магазинов, надеясь найти хоть что-то съедобное.
Однажды, вернувшись из одной из таких экспедиций, Марк принес радостную новость.
– Я нашел теплицу, Эмили, – сообщил он, запыхавшись. – Она находится в нескольких километрах от города. Там еще есть немного овощей.
– Это замечательно, Марк, – ответила Эмили. – Мы должны как можно скорее отправиться туда и забрать все, что там есть.
На следующее утро Эмили, Марк и несколько других мужчин отправились к теплице. Добравшись до места, они увидели полуразрушенное сооружение, покрытое толстым слоем пепла. Но внутри, под слоем грязи и мусора, они обнаружили несколько грядок с уцелевшими овощами.
– Это чудо, – прошептала Эмили, осматривая увядающие помидоры, огурцы и перец. – Нам повезло.
Они собрали все овощи и отнесли их в супермаркет. Свежие овощи стали настоящим деликатесом для общины, уставшей от консервов и сухарей.
Однако радость была недолгой. Через несколько дней у нескольких человек появились признаки отравления.
– У меня болит живот, – жаловался один из мужчин. – И меня тошнит.
Эмили осмотрела больных.
– Это отравление, – сказала она. – Скорее всего, овощи были обработаны каким-то ядом.
– Что нам делать? – спросила одна из женщин. – Мы все умрем?
– Не паникуйте, – ответила Эмили. – Я попробую найти противоядие.
Она принялась изучать медицинские справочники, надеясь найти информацию о лечении отравлений. К счастью, ей удалось найти рецепт простого, но эффективного противоядия.
