К лету положение гарнизона крепости осложнилось. Запертый с моря и суши Порт-Артур держался в немалой степени сошедшими с кораблей моряками. Дотоле расписанные по боевым вахтам, стали они кромешной пехотой.
Предводительствовать отчаянными могут только отчаянные. Лейтенанта Карцова назначают командиром пятого морского батальона. Рослый, авторитетный красавец поднимал полосатых братишек в рукопашные. Сходились, что называется, насмерть.
Вбитый бамбуковыми палками бред о самурайских доблестях изменял раскосым всякий раз, когда перед ними вырастал сине-чёрный вал. Мало того – он щетинился огромными винтовками с трёхгранными штыками. Словно играючи, их держали наперевес поистине великаны. Это расходилось с казарменными небылицами настолько, чтоб как-то удержаться от драпа. Выходила японцам примета: несчастливо встречать миноносец «Властный», а тем более рандевуировать с пятым морским. Только на войне как на войне.
Виктора ранили в колено. Из госпиталя его доставили на родной борт.
После отбитого четвёртого штурма можно было ещё держаться. И военный совет так высказался. Но у генерала Стесселя сдали нервы или… его купили. Ведь двести тысяч утёртого осадного воинства с тяжёлой артиллерией, в одночасье освободившегося для боёв в Маньчжурии, стоило любых оставшихся денег от друзей Японии.
Командиру «Властного» было суждено поставить последнюю точку в истории обороны Порт-Артура. За сутки до его падения, в ночь на 19 декабря 1904 года, от береговой кромки Электрического утёса мистическим призраком отвалил миноносец.
Забытым стильным русским языком штабной излагал: «Положение крепости становится настолько критическим, что за удержание её нельзя ручаться даже на самое короткое время, но если бы пришлось сдать, то, во всяком случае, крайне значимо иметь возможность вывезти наиболее важные документы и знамёна…»
Судьба-фаталистка тасовала три исхода: напороться, подобно «Петропавловску», на минную банку; быть обнаруженным, погеройствовав напоследок, как «Стерегущий», или куражно проскочить в кабельтовом от шакальей стаи, караулившей у игольного ушка выхода. Господь благоволит смелым – они прорвались в нейтральный порт Чифу. С демонстрацией почётных трофеев у японцев вышел полный облом.
Императорское Отечество воздавало должное тем, кто верно послужил ему. Виктор Андреевич к 1917 году имел чин вице-адмирала и занимал пост начальника Морского кадетского корпуса (высшего элитного учебного заведения).
Большевистскому «новообразу» было на таких глубоко плевать, да и просто опасными ему представлялись. Поэтому легли они расстрелянные, безвестно по большей части, в братские ямы.
Удачливому Виктору досталось после заточения в Крестах умереть в ссыльной нищете под присмотром ГПУ и быть похороненным на городском архангельском кладбище…
Что ещё можно добавить к удивительной его планиде? Несколько дат и странностей. Герой родился в семье смоленского дворянина в 1868 году, но совсем вдали от Смоленщины, в Греции, в Афинах. Отец дипломат. Домашнее воспитание с нестрогим обучением закончилось военно-морским училищем. После – белый вальяжный китель черноморца и рискованный минный офицерский класс.
Вот уже Дальний Восток.
В Порт-Артуре наблюдатель за сборкой миноносцев и вдруг… командир одного из них. Что потом было – рассказано… В последнем спокойном 1913 году в чине капитана первого ранга командовал крейсером «Аврора». Он томился, чувствуя будущую дьявольщину, на этом корабле…
