Уитакер не ответил, лишь замер, перестав поглаживать подлокотник дивана.
– Зачем он так сказал? – вновь вмешалась его жена. – Хочет впутать Джеффа в дело об убийстве?
Не обратив внимания на ее слова, Картер терпеливо ждал ответа Уитакера.
– Да, правда, – наконец признался тот, но больше ничего не добавил.
– Когда это случилось?
– Пару недель назад.
– И о чем вы спорили?
Уитакер вздохнул.
– О деньгах, сержант. Я одолжил Аткинсу немного денег, он их не вернул. Тем вечером я припер его к стенке, поскольку устал ждать, когда он мне заплатит.
– Понятно, – проговорил Картер. – Вы часто одалживали ему деньги?
– Нет, один-единственный раз.
– Кстати, мистер Бут также сказал, что, по его мнению, в последнее время у вас были финансовые трудности. Вы спрашивали о сверхурочной работе и тому подобном.
– Вечно он лезет не в свое дело, – пробормотала Хелен.
– Да, возникли небольшие проблемы. Отчасти потому, что я одолжил Аткинсу. Кроме того, мы кое-что потратили на дом. Похоже, больше, чем могли себе позволить.
– Что вы делали в пещерах, мистер Уитакер?
– Сопровождал группу. Я часто подрабатываю таким образом, в данный момент это очень кстати. В клуб регулярно поступают заявки от людей, желающих спуститься в пещеры и понимающих, что в целях безопасности нужен опытный проводник.
– Остальные члены группы шли позади вас?
– Да, но мы, само собой, не водим такие группы в одиночку. В хвосте находился еще один парень из клуба. Роль проводника досталась мне, и я наткнулся на тело.
– Вам хорошо знакома эта система пещер?
– Да, все в клубе знают Джинглин-Пот. Самые подходящие пещеры для неопытных групп – довольно сложный спуск, живописный вид и минимум опасности. Конечно, если проявлять благоразумие.
– Вы имеете в виду – не рисковать?
– Да.
– Вы заметили еще что-нибудь необычное?
Уитакер задумался над вопросом; по комнате скользнул луч солнечного света.
– Да нет, – наконец ответил он.
– Алан Уильямс из команды спасателей, которые спускались за телом, отметил, что в пещере недавно случился камнепад.
Уитакер снова задумался. Теперь, когда они вернулись к вопросу о найденном теле, он казался более расслабленным.
– Нет, я ничего такого не заметил, хотя камнепады – обычное дело. Внизу камни постоянно движутся, и в этом скрыта одна из главных опасностей.
– Мистер Уильямс также сказал, что проходил в том месте с другими спелеологами несколько дней назад и не видел ни тела, ни чего-либо еще странного.
– Что с того?
– Просто, судя по всему, тело пролежало там какое-то время.
Уитакер пожал плечами.
– Не знаю. И не вижу смысла Алану что-то выдумывать.
Картер понял, что настаивать бесполезно. Да и в любом случае он практически ничего не знал о спелеологии, а название системы пещер наводило лишь на мысли о косяках, которые курили наркоманы[3]. Была в его прошлом и такая глава, но теперь, служа в полиции, он пытался сохранить ее в секрете.
– Ладно, мистер Уитакер. На вашу долю выпало непростое испытание, так что давайте на сегодня закончим. Когда нам потребуются более обстоятельные показания, я пришлю к вам полицейского. Позвольте лишь еще один вопрос. Мистер Бут сообщил, что в прошлый понедельник вечером вы работали на кухне в «Красной лошади». Можете это подтвердить?
– Да, по понедельникам у меня вечерняя смена. Я помню, что краем глаза заметил Аткинса, когда зачем-то вышел в зал. Даже не предполагал, что это будет его последний визит.
