— Это ты ешь! — удовлетворенно произнес крусбыс.
— Все, я спать!
Напротив окна светил яркий газовый фонарь, поэтому вечером я экономила на свечах. Это меня вполне устраивало. Жаль, нельзя выключить свет на ночь. Впрочем, сейчас я все равно уснула как убитая.
Среди ночи почувствовала, что Кусь лижет мою ладонь, его шершавый язык осторожно дотрагивался до ссадин. Не больно — щекотно.
— Эй? — удивилась я. — Что ты делаешь?
— Ем тебя, фыррр! — он засмеялся: я уже научилась распознавать это ехидное «фыррр». — Ведь я дикая тварь из дикого леса! Тихо-тихо, человеческий детеныш. Лежи спокойно.
— Ой, ну и ешь! Я так устала, что мне, честно, все равно!
Когда я проснулась от того, что солнечный луч щекотал мне нос, первое, что я увидела, — затянувшиеся розовой кожей раны на ладонях. Крусбыс дрых, свернувшись клубочком у моих ног.
— Спасибо, Кусь, — прошептала я.
— Не за что, вкусненький человеческий детеныш.
***
На следующий день я появилась у Академии вовремя! Я больше не дам Аиду повода смотреть на меня косо. Даже платье залатала.
Никто не учил меня шить: мама не успела показать, а больше было некому. В Академии же ценились совсем другие умения. Но я старалась так, будто мне предстоял экзамен по рукоделию. Хотя куртка Аида, по всему видать, тоже побывала в передрягах — боевая куртяха, но даже в ней он умудрялся выглядеть так, словно собирался на прием. Тут, видно, не в одежде дело, а в том, как он держится. В повороте головы, во взгляде.
Рядом с ним я чувствовала себя неуклюжей неумехой. Вот если бы научиться так же сохранять осанку, правильно разговаривать и стать настоящей мифрау… Так я думала, пока штопала прореху. И вдруг замерла с иголкой в руках, вспомнив о просьбе минейра Голриджа. Я пообещала, что еще несколько раз сыграю роль Лауры. Но как? Как? Я и в прошлый раз едва не спалилась! Какая из меня леди!
Однако на раздумья и сомнения времени уже не оставалось. Сейчас мне предстоит стажировка, а значит, надо думать о работе.
— Кусь, не трогай катушку! — прикрикнула я на крусбыса, который, стоило мне зазеваться, устроил охоту за нитками. — Посмотри, ты все размотал!
Кусь послушался с неохотой.
— Я сейчас убегаю, а ты чтобы все здесь убрал!
— О хозяйка, как же мне это сделать? — искренне изумился крусбыс. — У меня ведь лапки!
— Ничего не знаю! Ты мой фамильяр и должен помогать по хозяйству!
Я ушла, оставив Куся в недоумении.
Напрасно я надеялась, что Аид не заметит следов неумелой починки. Да что там, любой человек с глазами обратил бы внимание на перекошенный с одного бока подол.
— Темира, обычно на стажировку студенты приходят в другой одежде, более подходящей… Если у тебя нет возможности…
— Вы не имеете права меня из-за этого выгнать! — вспыхнула я одновременно от стыда и от негодования. — Разве это помешало мне вчера отыскать Фредди?
Так вот ты какой, Аид. Сначала выяснилось, что у тебя ни капли жалости к уставшему стажеру, а теперь оказалось, что ты еще и этот… Сноп? Снуп? Сноб? В общем, воображала!
— Никто тебя не выгоняет, Темира, — устало ответил он. — Пойдем, я покажу наше отделение.
Отделения службы теней располагались в каждом квартале города. Одноэтажные здания, сложенные из ярко-алого туфа, издалека бросались в глаза. Ставили их на перекрестках дорог — традиция такая. И символ того, что миры, как и дороги, порой пересекаются, а ловчие и ищейки для того и нужны, чтобы соблюдать порядок.
