– Кажется, – горько вздохнул змей.
– Нет, нет! Действительно люблю, просто не понимаю пока, как это возможно. Верь мне. Иди ко мне. Я принимаю тебя, – мир вдруг закружился, и меня выбросило обратно на поляну. Сил не осталось, подползла к нагу, прижалась ухом к его широкой груди, там, в глубине, спокойно и ровно билось сильное сердце:
– Смогла, – прошептала и уплыла в темноту.
Очнулась от ласковых прикосновений и жаркого шепота:
– Иншасса, моя, смелая и отважная девочка! Я счастлив, что, наконец, встретил тебя!
– Как твое имя, огромный змей? – хрипло спросила мужчину.
– Позволь представиться, моя леди! Шалисс эс Саэрдэш – генерал армии нагов.
– Тебя-то мне и нужно! – усмехнулась в ответ.
Приподняла голову и, глядя прямо в изумрудные глаза, проговорила:
– Вероника ал Вилентор. Очень приятно познакомиться.
Наг вскочил на свой хвост, подхватил меня на руки и закружил, приговаривая:
– Не может быть, наконец-то ты вернулась. Все так ждали этого момента! Я так ждал!
– Поставь меня на землю! Голова кружиться!
Меня тут же аккуратно поставили на ноги и прижали к широкой груди:
– Маленькая моя, скажи, как ты попала сюда? Что с тобой произошло?
– Так сразу и не расскажешь. История получится длинная, – воздохнула в ответ.
– Я никуда не спешу, – клыкасто улыбнулся Шалисс.
И тут мой предательский организм заявил о себе громкими трелями живота.
– Малышка проголодалась. Подожди чуть-чуть, накормлю тебя, – змей исчез в темноте леса, а я снова развела огонь, привела себя в порядок и уселась ждать. На поляну на мягких лапах вышел мой кошак. Кинулась обнимать и целовать его:
– Мрак, хороший мой, как ты? Как твоя лапа?
Внимательно осмотрев мягкую черную шкурку, не нашла ни одного следа ночной драки. А говорят, заживет, как на собаке. Тут скорее, как на кошке! Вот это регенерация. Кот потерся большой головой о мой живот, помурчал немного, потом развернулся и потрусил обратно в лес. На этот раз я была спокойна, опасности не ощущала. А кот, он и в Эвиндейле кот, гуляет сам по себе.
Почти сразу вернулся наг. В огромных ладонях он держал куски мяса, обернутые длинными листьями. Увидев огонь, Лисс удивленно взглянул на меня.
– Что? – спросила его. – Я – взрослая, самостоятельная девочка. Много чего могу сама, – без ложной скромности заявила генералу.
– Уму непостижимо, чтобы женщина одна могла о себе позаботиться! – восхищенно проговорил змей. Он выложил свою добычу возле костра и вновь ушел, а вернулся с небольшими прутиками, на которые ловко насадил сочные кусочки.
– Подожди, у меня есть соль и черный перец, – сказала, зарывшись с головой в рюкзак.
– Черный перец? Что это?
– Это такая приправа, придаст мясу чуть острый и пикантный вкус.
– Только не говори, что ты умеешь готовить!
– Если не хочешь, не скажу, – рассмеялась в ответ. – Что, по-твоему, я ела в лесу столько дней?
– Мне досталась самая чудесная иншасса, самостоятельная и удивительно заботливая, – промурлыкал наг.
– Иншасса – это кто?
– Это ты – моя истинная пара, единственная, уготованная мне миром, магией и богами.
– Ты уверен, что это именно я? – затаив дыхание, в ожидании ответа, все еще не до конца веря, задала свой вопрос.
– Как уверен в том, что Онтар3 каждый день появляется на небе, – твердо ответил Шалисс. – Когда сможешь окончательно принять меня, у нас появятся браслеты истинной пары, которую благословили сами боги.
– Окончательно приму?
