— Нет! — вскрикнула я, испугавшись, что Ригу причинят зло. Каким бы он ни был, плохого в Гарме не чувствовалось. — Это обычный найдёныш. Мне его сестра подарила. Пожалуйста, ваше высочество, оставьте его мне, он безобиден!
— Если так, я не возражаю, — обезоруживающе улыбнулся принц и, поцеловав мне руку, распрощался.
Рига у меня всё-таки забрали. В тот же вечер. Котёнок, а сейчас это был именно он, почти не сопротивлялся. Только пару раз жалобно мяукнул, когда безопасник взял его за шкирку.
Всё время, пока зверя не было, я не находила себе места. Вдруг меня изгонят из Драгского замка? Причинить зло Гарму никому из людей не под силу, в этом была уверена.
К счастью, ожидание продлилось не больше часа. Тот же самый безопасник с поклоном и извинениями принёс мне плетёную корзинку, в который спокойно спал Риг. Стоило взять его на руки, как тот приоткрыл глаза и сонно-сердито посмотрел на меня. Мол, зачем тревожишь?
В корзинке было ещё кое-что: записка. Плотный лощёный лист белой бумаги, свёрнутый вчетверо, прятал только одну фразу, выведенную знакомым почерком, от взгляда на который защемило в душе: «С возвращением!».
2
— Так что будет завтра? — спросил Рагнара брат, тарабаня длинными паучьими пальцами по подлокотнику кресла.
— Новое испытание. А то наши участницы заскучали, а некоторые и затаились, — настроение у него было отличное.
Пьерсон всё-таки подобрался на один шаг ближе к подпольному Ордену королевы Лагерты, внедрив в его низы очередного шпиона. Молодой, не слишком знатный, жаждущий построить карьеру — такого не сманишь пустыми и пафосными речами о Родине и необходимости очистить королевскую власть от узурпаторов.
И конечно, Виртанен умудрилась вернуться вовремя...
— Она не могла провернуть такое без магической помощи, — упрямо вернулся к прежнему разговору министр безопасности, а по совместительству его высочество Карл.
— Значит, кто-то помог, — улыбнулся Рагнар, наблюдая за братом из-под полуопущенных век. — Отец, скорее всего.
— Вряд ли, как ей удалось появиться будто ниоткуда? Портал не был активирован, мы проверили. Тебя что, это совсем не заботит?
— Не злись, — Рагнар встал из-за письменного стола и подошёл к большой карте Северного королевства, прикреплённой к стене. — Все Порталы отмечены здесь, верно?
— Сам знаешь, что да. И нового появиться без нашего ведома не могло, — принц сделал упор на последнем слове. Рагнар понимал, почему брат злится. Привыкший быть в тени, прятаться за маской легкомысленности золотого мальчика, не отягощённого престолом, он терпеть не мог, когда что-то происходило без его ведома и согласия. Король разделял беспокойство тайного советника, но считал, что давить на Виртанен неразумно. Придёт время, и он всё узнает. Даже без насилия. Почти.
— Я разберусь с этим сам, — поставил точку Рагнар, желая свернуть разговор. — Она сама мне расскажет.
— С чего бы это? Я проверял её, задействовав Дар. Виртанен лукавит, знает, лиса, где нашкодила! Сейчас затаится и будет глазами хлопать, изображая невинность. Только если это её Дар способен перемещать девушку куда угодно, это одно. С ней справиться несложно, а если это кто другой? А если их много? Всему нашему Щиту цена — ломаный медяк!
Рагнар повернулся к брату и, опершись о стену с картой королевства, спокойно произнёс:
— Я это знаю и без тебя. Что так разнервничался? Не первая угроза безопасности, да и не последняя. Подумай лучше о том, какие возможности открывает Дар Виртанен, если он способен переносить её с одного края королевства до другого...
