— Ваше величество, простите меня, — низко поклонился он, расправив полы плаща, сделавшись похожим на ворону, и загородил дорогу, не дав ни единого шанса пройти мимо, не удостоив словом. Дворцовый этикет — жуткий тиран, которому обязан подчиняться даже король.
«Пнуть бы его снова, как в детстве», — мстительно подумал Рагнар, смотря на советника.
Когда-то он так и делал, пока этот хлыщ, будучи сыном фрейлины, не пожаловался королеве-мачехе, а та не передала всё отцу, который задал наследнику знатную трёпку, лишив удовольствий и сладостей, заменив их уроками истории культа Норн, богинь-прорицательниц, говорящих по слову в одну человеческую жизнь. Как только Рагнар тогда челюсть не вывихнул от зевоты!
— Вас что-то тревожит или угрожает? — с притворной заботой спросил Пьерсон, в глазах которого мелькнула насмешка.
«Он хотел спросить, не сошёл ли я с ума», — усмехнулся Рагнар и, поняв, что цель погони потеряна, решил выместить раздражение на безопаснике.
— Я чуть не споткнулся о вас, пока...прогуливался. Вам не спится, ярл Пьерсон?
— Бродить по коридорам, пока другие видят сны, — моя прямая обязанность, ваше величество. Простите, что путаюсь под ногами, но я всеми силами стараюсь оградить вас от опасностей. Даже если вы предпочитаете их не замечать.
Наглец снова поклонился с самым смиренным видом.
— Вы о кошке? Барсе, который только что пробежал мимо, когда ты меня остановил, Дьяр? Или в попытке разоблачить заговор стараешься залезть под юбку к претенденткам на место королевы? — Рагнар, разгорячённый бегом, подошёл к Безликому так близко, что видел, как расширились у того зрачки, превратив глаза в бездонные колодцы.
Пытается оморочить? Король почувствовал, как рядом проснулась магия и по привычке накинул на неё блокирующий щит. Так-то лучше. Пусть главный безопасник и пользуется тем, что Рагнар связан обещанием не отстранять его от дела и не причинять вреда, но делать из себя куклу он не позволит!
— Все мои действия продиктованы заботой о безопасности королевской династии, ваше величество, — Пьерсон отошёл на шаг и склонил голову. — Абсолютно все. Об этом я и хотел вам доложить. Чтобы избежать непонимания...
Рагнар жестом заставил безопасника замолчать. Большая серебристая кошка, мягко ступая по ковру, уселась на задние лапы и оглушающе мяукнула, топорща длинные жёсткие усы. Пьерсон не шевельнулся.
Он не услышал. Гарма — стража Мглы — видят лишь те, в чьих жилах течёт магия его хозяйки. Бывает, что Гарм обращается безобидной дрожащей тварью, если это может помочь его подопечному, но Пьерсон, каким бы он ни был сильным Магом, видимо, не интересовал Мглу. Это ведь не его предки заключили сделку на крови!
— После, — бросил Рагнар и смерил безопасника таким взглядом, что тот счёл благоразумным отступить.
— Как прикажете, ваше величество, — выделил он особо титул короля. И, поклонившись, скрылся так же бесшумно, как и появился.
Гарм сорвался с места и ринулся вниз по лестнице, в подвальные помещения замка. Гонка возобновилась, но вдруг барс замер, после чего начал ступать еле слышно, угрожающе рыча.
— Значит живые мертвецы тебе не по нраву? — усмехнулся Рагнар, радуясь, что даже бессмертный страж из чуждого людям мира, чего-то боится.
4
Барс продолжал мягко ступать по каменным, истёртым ступеням, винтообразно уходящим в помещения, куда никогда не проникал свет. В нос короля ударил тлетворный запах сырости и разложения, но любопытство было сильнее отвращения, и Рагнар следовал за зверем, радуясь, что не поскупился на освещение. Магические шары парили под высоким сводчатым потолком, но пользы от них было гораздо больше, чем от вечно чадящих масляных ламп.
