Читать онлайн Арлен Гарднер - Тёмная Обитель: Эпоха Тени

Пролог: Хочу знать больше

– Акура! – воскликнула я, хватая хозяина замка за руку и обиженно заглядывая в глаза. – Я хочу знать про всё! С самого начала!

– История не из приятных, – продолжает настаивать он на своём. – Вот зачем тебе это надо? Давно минувшие дни не имеют значения.

– Ещё как имеют! – в моем голосе появились рассерженные нотки. – Прекрати упираться!

– Может ты прекратишь выпрашивать? – черные губы Акуры растянулись в ухмылке.

– Еще скажи, что я вымаливаю! – я шутливо ударила его кулаком в спину. – Просто… для меня это важно. Ну и интересно тоже, не спорю. – я отвела взгляд. – Ты обо мне всё знаешь, а я о тебе почти ничего. Тебе не кажется это нечестным?

– Моя эсе не отступится?

– Нет, а мой эсе хочет меня огорчить?

– Ладно, – вздохнул хозяин замка. – Будь по, твоему, но я предупредил, что история не приятная.

– Моя история тоже, знаешь ли, не радостная, – я слегка улыбнулась. – У нас же нет друг от друга никаких секретов?

– Конечно нет, – Акура сел в одно из кресел, что стояли в Главном зале. – Ты готова слушать до вечера?

– И ночью тоже! – я плюхнулась в соседнее кресло. – Начинай с самого начала! Ничего не утаивай!

– Ну, что ты, я даже расскажу тебе о девчушке, что вешалась ко мне на шею, когда мы были детьми.

– Что ещё за девчушка? – нахмурилась я.

– Ревнуешь?

– Нисколько, – я пожала плечами. – Ты же сейчас мой эсе, и я никому тебя не отдам.

– Да, верно, – Акура широко улыбнулся. – Поэтому отныне Велэско запрещено появляться в замке!

– А он то тут при чем?! – возмутилась я.

– Мне не нравится, как он смотрит на тебя.

– Знаешь, если бы он так смотрел на тебя, то тогда это было бы подозрительно, а так нет совершенно ничего удивительного.

– Упаси Древо Жизни, чтобы крылатый народ так смотрел на меня, – Акура несколько раз махнул около себя, видно «отгоняя» невидимых шедимов, которых ему нарисовало воображение.

– Я вся во внимании, – сказала я, напоминая о том, зачем мы вообще уселись на кресла.

– Да, да, – он тяжело вздохнул. – Что ж, начнем с того, как я познакомился с Нозелем…

Глава 1: Новый друг

Солнце палило нещадно, впрочем, как и всегда в это время года. Однако, греться под солнышком хорошо, находясь в знакомых местах. Но никак не в страшном лесу! Конечно, сам лес меня особо не пугал, но я нахожусь тут уже невесть сколько времени! Как сестрица Ая могла меня бросить! А ведь я совсем не знаю, в какую сторону идти. Так далеко мы еще не заходили.

Я сердито пнул ногой какой-то куст, отломал ветку и написал на земле «тут был Акура, и погиб он бесславно в лесу, в свои небольшие 68 лет»

Глупо, наверное. Но так хоть поймут, чьё тельце валяется бездыханно у куста…

– Братишка!

Звонкий голос Аи вмиг развеял все мои печальные мысли. Сестрица всё-таки пришла за мной! Из глаз непроизвольно покатились слёзы. Нет, я не плакса! Просто как это здорово!

– Сестрица Ая-я, – я бросился бежать на звук её голоса, такого родного и нужного.

Среди деревьев показался силуэт этерианки, и она распростерла руки, приглашая меня в свои объятья. И я, конечно, кинулся в них, сжимая тело своей старшей сестры.

– Уф, прости, что потеряла, – выдохнула сестра, потрепав меня по макушке. – Думала догонялки в лесу это весело…

– Больше не бросай меня-я! – провыл я, утыкаясь в Аю лицом.

– Но позволь, братишка, ты ведь сам убежал от меня, – засмеялась сестра. – Так хотел в игре выиграть, что свернул не туда, а мне пришлось тебя искать.

– Прости, – буркнул я, после чего поднял глаза и посмотрел в медовые зрачки сестры. – Хочу домой.

– Ну, пошли, – Ая взяла меня за руку, и мы вместе отправились прочь из леса.

Моя сестра чудесная девушка, такой, как она, больше нет. Добрая, отзывчивая, да и шалости мои всегда поддерживает. Даже опасные. Например, вот, несколько дней назад мы с ней чуть в болоте не утонули. Но не утонули же! Я поморщился и потер свободной рукой затылок. Ох и досталось же нам тогда от маменьки с папенькой. Хорошо, что сестрица всю вину на себя взяла. Хотя это не она, а я первый в то болото полез. Что не скажи, а она для меня настоящий пример!

– У тебя такое лицо… серьезное, – Ая улыбнулась. – О чем таком мой братишка думает?

– Я всегда буду тебя защищать! Дай мне только вырасти, сестрица, никому в обиду не дам! – выпалил я.

– Мой смелый и любимый младший брат, я запомню твои слова, – хихикнула Ая.

Я гордо поднял подбородок, но почти тут же испуганно ойкнул, заметив, как из-за деревьев за нами кто-то наблюдает. Уловив резкую перемену на моём лице, сестра тут же обернулась, закрыв меня собой. Незнакомец поднял руки вверх, показывая ладони, и, медленно приблизился к нам. Он был выше Аи на голову, но, кажется, они были едва ли не одногодками.

– Извиняюсь, что моя скромная личность, прервала ваше уединение, – завораживающим голос произнес этериан, изучая нас своими голубыми глазами. Его лица было почти не видно, из-за торчащих белых волос и натянутого капюшона.

– Какое такое уединение? – вспыхнула Ая. – Он мой брат!

– Скромно извиняюсь, я не ведал, – незнакомец слегка склонил голову. – Имя мне Нозель, а вас как звать?

– Ая, – сестра указала на меня рукой. – А это Акура, мой младший брат.

– Как прекрасно было с вами познакомиться в день угасания моей жизни, – сказав это, Нозель слегка улыбнулся и направился прочь.

Ая озадачено проводила его взглядом. Меня же насторожили слова незнакомца.

– Что значит «в день угасания жизни»? – выкрикнул я и, увидев, что Нозель остановился, добавил: – Ты ведь молодой… и не больной.

– Не вижу радости я жизни, всё скучно и печально… – ответил этериан, его голубые глаза вновь взглянули на нас. – Откуда вы будете?

– Из поселения, по ту сторону леса, – тут же ответил я, указывая рукой направление. – Если скучно, приходи!

– Приглашение твоё мне кстати, – Нозель протянул руку, и на палец к нему вдруг села голубая бабочка. – Пожалуй, я его приму.

Сказав это, он продолжил идти в ту же сторону, в которую собирался.

– Странный он, – сестра взяла меня за руку. – И откуда – не понятно… Тут рядом с нами только люди живут.

– Вот придет в гости и узнаем, – сказал я, продолжая смотреть в сторону, куда он ушел, и уже успел скрыться.

– Может быть, – пожала плечами сестра. – Давай поскорее вернемся домой.

Добрались мы до поселения не так скоро, как планировали, пришлось задержаться на цветочной поляне. Я хоть и не люблю это дело, но Ая девочка… ей порой хочется полежать среди цветов, или побегать, оглашая округу визгом. Я в такие моменты сижу на траве и наблюдаю за ней. В этот раз сестрица пыталась утащить меня за собой, но я упорно стоял на своём. Я парень! Не престало мне в цветочках валяться…

Как только мы ступили на территорию родного поселения, к нам подбежал Азар. Мой ровесник, ну, старше немного… в общем, это не важно. Главное, что он мой единственный друг! Не знаю, как так получилось, но дружить со мной особо никто не хотел. Или просто боялись… а всё из-за моего дедушки Старосты! В одно время меня звали с собой, пока мы все дружно не угодили в неприятности. Не опасные, но вспоминать неприятно. Дедушка тогда страшно разозлился на старших ребят, что позвали меня… вот с тех пор все и предпочитают держаться подальше. Только Азар, как дружил, так и дружит! Вот что значит настоящий друг!

– Что стряслось? – спросила Ая, едва Азар отдышался.

– Староста новенького в поселение принял! – воскликнул он. – Говорит, жить будет в свободном домике на окраине.

– Обычно дедушка не жалует незнакомцев, – заметил я, гадая, кто это может быть.

– У него случаем не белые волосы? – осведомилась сестрица, и я удивленно взглянул на нее.

Неужто думает, что это тот самый этериан, которого мы в лесу повстречали?

– Как узнала?! – Азар во все глаза уставился на нее. – Именно белые… и капюшон еще… белый. Одежда такая, балахонистая.

– Всё ясно, – Ая похлопала меня по плечу. – Вот и явился твой дружок.

– Он мне не дружок! – воскликнул я.

– Но пригласил его именно ты, – черные губы Аи растянулись в улыбке. – Привечай дорогого гостя.

– О чем вы? – спросил Азар, с любопытством смотря то на меня, то на Аю. – Расскажите!

– Да встретили мы его в лесу, – пожала плечами сестра. – Рассказывать особо нечего. Он говорил, что этот день… как его там, угасающей его жизни, вроде. В общем, Акура сказал мол, если скучно, приходи к нам. Вот и пришел.

– Он тебе понравился? – мой друг ревностно уставился на меня.

– Я не собираюсь с ним дружбу водить! – я осекся, а что, если, все же подружимся? Вздохнув, решил добавить: – Возможно, будем дружить, но ты был, есть и будешь моим лучшим другом!

– Не нравится он мне, мутный тип, – буркнул Азар.

– Что верно то верно, – засмеялась Ая.

Мы решили вернутся домой, а уже после наведаться к новому знакомому. Ая шла молча, как и я. Вернуться домой мы должны были ещё давно, обещали же родителям, но как всегда…

– Ну и где вы пропадали?

Прервал поток моих мыслей строгий голос матери. Хотя, конечно, строгим его можно было назвать с натяжкой. У неё никогда не получалось говорить рассерженно.

– Загулялись, – Ая виновато опустила голову.

– А я ведь просила вас! – вздохнула мама, переводя взгляд с Аи на меня. – Я уже почти всё сделала, но ваша помощь ещё требуется.

– Всегда готов! – воскликнул я, с радостью отмечая в маминых глазах отсутствие негодования, лишь усталость.

– Тогда прошу, – её тон вновь стал привычным, нежным и мягким. Она больше не старалась придать ему строгости. – Ая сходи за отцом, он разговаривает с ловцами.

– Уже бегу! – сестра широко улыбнулась, подмигнула мне и побежала к центру поселения.

Наш отец славился на всю округу, и не только из-за красивой внешности и того, что смог добиться внимания дочери Старосты, но и того, что он один из лучших ловцов поселения!

Ловцами мы называем тех, кто добывает пропитание для жителей поселения… Если говорить совсем по-простому – они охотники. Смотря на отца, мне порой тоже хочется стать ловцом, ходить в леса и поля, выслеживать животных, но… мне не нравится убивать. Да, я понимаю, что это необходимость, но все равно. Не могу даже представить, что стрела, выпущенная из тетивы моего лука или же меч, опущенный моей рукой, отнимет чью-то жизнь.

Желание проходило так же быстро, как и появлялось. Мама говорит, что это нормально и я ещё слишком мал для того, чтобы выбрать свой жизненный путь. Даже Ая ещё мала, хотя она намного старше. Правда, стоит отметить, что судьба сестры, вроде как, предрешена. Дедушка стремится сделать её следующей Старостой, он верит, что Ая идеально справится. И я тоже в это верю.

Я прикрываю рот ладонью, пытаясь сдержать смех, вспоминая день, когда дедушка уговаривал мою маму занять его место. Та наотрез отказалась, ведь она свободолюбива… А быть Старостой означало погрязнуть в проблемах жителей поселения.

Свернув за дом, мои глаза распахиваются в удивлении. На ярко-зеленой траве лежат с десяток оранжевых зонтов, которые моя мама сделала своими руками. Это её увлечение.

По началу, зонты казались моему дедушке и бабушке бесполезными, они не хотели, чтобы их дочь тратила на это время. Тем более, что у нас этерианов, никогда подобного не изготавливалось. Мама впервые увидела зонт у человеческой девушки, когда была маленькой. Её на столько восхитил он, что спустя несколько лет она решила заняться их изготовлением.

Несмотря на недовольство родителей, и не понимание соседей, мама не остановилась, и в конце концов зонты полюбились всем. Они спасали от дождя и от солнца. Весьма полезная вещь.