Принц: Да, Сайяре до нее далеко.
Демонова царица: Или Жрица Искусств. Такие чудо-представления устраивала, что во сне не увидишь. Даром иллюзии создавала неописуемую красоту, любила буйство красок, огней. Настоящая Госпожа веселья, в то же время…
Принц: Что?
Демонова царица: Богиня шутовства.
Принц: Не так уж и страшно.
Демонова царица: Ну, это как посмотреть. Она хохотала, словно безумная и обожала разыгрывать всех без исключения. Иначе жить не умела. Царю более всех приходились по вкусу все ее шутки. И подобные «тараканы» обитали в голове каждой.
Принц: А сам царь? Что входило в его обязанности?
Демонова царица: Полагаю, у него тоже имелись свои «тараканы» в голове, коль он взял под покровительство столь безумных женщин. Наш Храм был построен по приказу царя и отдан в распоряжение Верховной жрице.
Принц: Свадебный подарок?
Демонова царица: Верно, так он делал предложение. Разумеется, она согласилась. Порядок таков, что, выбрав женой Верховную жрицу, ты не можешь вступать в брак с кем-то еще. Не можешь равнять с ней других.
Принц: Отец знал обо всем этом?
Демонова царица: Мне часто думается, что я пожелала бы другой судьбы своему сыну. Даже не знаю, какой, но точно не этой. А Жрицы – всего лишь возмещение за погрешность в его создании. Он знал, что мог получить гораздо больше, чем имел. Злился, что я не потребовала для него преемницу Верховной жрицы.
Принц: С его-то изъянами в теле, каким чудовищем можно стать.
Демонова царица: Похоже, мой внук понимает меня лучше моего сына.
Принц: Раз так, может, объяснишь своему внуку, как ты воскресла?
Демонова царица: Ох, родной, ты, наверное, разочаруешься. Твоя бабушка относится к миру смертных, а не богов. Разыграть смерть куда проще, нежели воскреснуть. Верховная жрица помогла все устроить. Хоть живу, я по-прежнему уязвима к острию клинка.
Принц: И что теперь? Если ты не умирала, значит, в курсе всех событий.
Демонова царица: Не обижайся на нее. Твой брат погубит наше государство, мы же пытаемся его спасти.
Принц: Неужели? И как успехи? Многое успели завоевать?
Демонова царица: Не смей так со мной разговаривать. Речь идет не о борьбе за власть. Вовсе нет.
Принц: Моя Царица, из вашего рассказа можно догадаться. Вы с Верховной жрицей сговорились, дабы прибрать все к своим рукам.
Демонова царица: Почему ты так думаешь? Наши надежды возложены на тебя.
Принц: Вы, должно быть, шутите? Ни за что на свете я не приму трон.
Демонова царица: Вот именно.
Принц: В каком смысле?
Демонова царица: Тебя не волнуют сила, власть, богатства. Тем и должен отличаться Страж. Видишь ли, сейчас наш Храм превратился в театр. Кучка людишек разоделись в шелка и показывают себя высшими существами. Жалкие подражатели. Царь потому и отверг их. Настоящие посланницы богини скрываются в недрах заснеженных гор.
Принц: Чего вы от меня ждете?
Демонова царица: Нам нужен Страж. Вместе мы можем изменить этот мир к лучшему. Поверь, я все исправлю. Мне бы только слегка помочь.
Принц: Слегка?
Демонова царица: Думаю, тебе самому пора увидеть правду. Ступай за слугами. Девушки проводят тебя.
* * *
«Я все понимаю, но они выбрали не того. Почему она это сделала?»
Верховная жрица: Пришли все-таки? Вижу, вы не передумали.
Принц: А должен был?
Верховная жрица: Простите, ваше высочество.
Принц: За что?
Верховная жрица: Не знаю. Вы явно хотите услышать это от меня. Считаете, я взвалила на Вас слишком большой груз ответственности? И сильно ошибаетесь. Вы ведь не один.
