— Просто у меня много опыта в общении, и я давно научилась видеть корень проблем большинства существ нашего странного мира, — пояснила дворянка с лёгкой улыбкой. — А ты в добавок ко всему юна и многое упускаешь из виду. Недостаточно контролировать одни лишь эмоции, важно следить также за выражением глаз, движениями тела и ничем себя не выдавать, так ты введёшь собеседника в напряжение, он не будет знать, как ты на самом деле к нему относишься. Он перестанет тебя недооценивать и начнёт прощупывать почву, искать слабые места и толкать на ошибку, но при правильном подходе попадётся в собственную ловушку. Всё это ты поймёшь с годами.
— Неужели настолько важно всегда менять маски в высшем обществе и плести интриги за чужими спинами? — горестно интересуюсь, остановившись и посмотрев на небо, затягивающееся тучами.
— Порой, у нас просто нет выбора. Нет добра без зла, как зла без добра. Мир так устроен, что даже самый близкий для тебя человек может вонзить в спину нож, когда ты того не ожидаешь и на него никогда в жизни бы не подумал. Потому тёмный народ и никому не доверяет без кровавой клятвы на все сто процентов, не так ли, ваша светлость?
— Я не герцогиня, чтобы ко мне так обращаться, — поморщившись, отвечаю ей, напрочь проигнорировав вопрос.
На моё замечание аристократка хмыкнула. Весь остальной путь прошли молча. Однако время от времени мне доставались её задумчивые взгляды, словно она о чём-то думала и никак не могла определиться стоит ли интересоваться моим мнением. Я и не думала ей облегчать задачу, потому упорно делала вид, что ничего не замечаю и следовала за ней, считая повороты и пролёты лестниц.
Адепты, встретившиеся нам по пути, с уважением приветствовали рыжеволосую и низко кланялись время от времени, из чего я сделала выводы, что её знаю многие и уважаю. Меня окидывали любопытными взглядами, порой перешептывались и хихикали. Привыкшая к постоянному вниманию при дворе, я молча проходила мимо с отстранённым видом, не пытаясь даже внимательно рассмотреть встреченных и запомнить их лица. Наверняка мы редко будет в дальнейшем пересекаться, так как они выглядели старше на первокурсников тянули слабо.
Что удивительно, у двери ректора не было ни одного поступающего, так что в приёмную мы вошли спокойно, где нас встретила секретарша. Светловолосая вампирша с парой яркого алого цвета прядками хищно посмотрела на меня, как на новую жертву для пыток, но заметив ринтель превратилась в озлобленную фурию. Лицо перекосилось, даже когти вылезли наружу, тем не менее она попыталась изобразить подобие улыбки, больше напоминающей оскал, и попросила немного подождать, после чего удалилась в сам кабинет, а мне стало от чего-то не по себе.
Спустя несколько минут кровососка вышла с недовольным видом и сообщила, что мы можем войти, лорд-директор готов нас принять, у меня только усилилось плохое предчувствие. Но времени на размышления не оставили — рыжеволосая как ни в чём ни бывало распахнула дверь и втолкнула меня в логово главы академии, где я тут же встретилась со знакомыми тёмно-серыми глазами и сглотнула вязкую слюну.
Лорд Вальдос — светлый?! Или всё же тёмный? Что, чёрт побери, здесь вообще происходит?
4. Глава 4
Даже в самом страшном сне не могла представить, что моё положение может оказаться настолько ужасным за пределами родного поместья. Из всех возможных лордов Тёмной империи встретить именно его на вражеской территории, куда слишком редко забредают по собственной воле тёмный народ, встретить именно первого князя тьмы — это же насколько невезучей нужно быть? Увидеть того, в кого была тайно влюблена в течение многих лет и долго страдала, наблюдая за его поведением с другими девушками высшего сословия, куда более элегантными и прекрасными, а также образованными по сравнению со мной.
