Между Хранителями и нами возникла вращающаяся проекция мужчины-охотника с татуировками, покрывающими его руки и спину.
– Видите, татуировки мисс Онейро выполнены в схожем стиле, поэтому я так отреагировал. Буду честен – я просто испугался, что она нас всех уничтожит прямо здесь, поэтому так и отреагировал. Простите, мисс Онейро. Так вот… Эти татуировки, наделённые мощной магией, давали семерым охотникам силу, достаточную для того, чтобы подавить мятеж нежити против нас. Однако вскоре эти охотники каким-то образом смогли выйти из-под нашего контроля и устроили охоту на ведьм, что некоторые из вас, – тут он взглянул на Дейкстру, – могли наблюдать в средние века.
– И правильно сделали, – мелодично сказала Хранитель эльфов. – Кто захочет быть всю жизнь рабом другой расы?
Все молчали, словно погрузившись в раздумья, и через какое-то время Хранитель ведьм продолжил:
– После этого происшествия мы ограничили силы охотников, уменьшив их татуировки до пальцев. Поэтому они и используют зелья и ритуалы, чтобы временно стать сильнее перед охотой.
Он посмотрел на меня, словно что-то оценивая.
– И ваш вампир, которого я хотел остановить, снял все ограничения и теперь мисс Онейро будет обладать силами древних охотников.
– Что? – вырвалось у меня.
– Не всеми сразу, мисс Онейро.
Голос нашего Хранителя перебил его:
– Неважно. Отношения с вампиром – смерть. Таковы законы Охотников. И мне неважно, кто она и что она.
– Мне так не кажется, Луиза, – резко произнес Хранитель ведьм. – Этот запрет на отношения с вампирами был наложен нами много веков назад и я, как Хранитель, могу сделать исключение для такого… интересного случая. Настаиваю на исключении. Кто-то против?
Все Хранители отрицательно помотали головами.
– И ещё кое-что.
Он достал бумажку и зачитал:
– Охотник, чьи силы пробудились, имеет право моментально стать Хранителем, так как является самым сильным… Ну, до настоящей силы тут ещё далеко, – он снисходительно посмотрел на меня, – поэтому можем подождать какое-то время.
– То есть их Отбор завершается? – изумился Хранитель оборотней.
– Я против, – сразу же высказалась Луиза. – Одно дело всё-таки дать ей участвовать в отборе вместе со всеми, а другое – вне очереди завершать его и наделять её правами Хранителя.
– Я с вами тоже не согласен, Хранитель Рэй Саммерс, – раздался мужской голос откуда-то сзади. – Раз это так работает, то я тоже хочу заявить свои права на место Хранителя.
Я обернулась: мужчина неспешно подходил ближе к нам. Оказавшись рядом со мной и Джулианом, он откинул капюшон и окинул взглядом нас всех.
Арата Маэда.
Я постаралась сохранить невозмутимый вид, будто не знаю, кто он.
– Вы кто и что вы здесь делаете, молодой человек? – не очень дружелюбно спросил Хранитель ведьм.
Одновременно с ним Хранитель охотников спросила:
– Арата, как ты сюда попал?
Маэда сделал полупоклон в её сторону.
– Я прибыл с нашим главой клана, Хранитель, всё время был сзади, в тени. Думаю, мы с Оливией можем побороться за место Хранителя, раз внезапно мы – два самых сильных охотника из существующих.
Он закатал рукава и все увидели татуировки, идущие по его предплечьям вверх.
– У него на шее знак связи с вампиром, – еле слышно произнёс мне на ухо Джулиан.
Хранитель оборотней вскочил и проревел:
– И сколько ещё существует таких охотников, связанных с вампирами, ?! Что за ерунда у тебя происходит, Луиза?!
