Пока запекалась рыба, Ник и Дафф заказали холодную закуску из тонкого, как блин, хлеба с какими-то травами и кучей острых паст к нему.
– Огонь, – выдохнул Дафф, после того как намазал «блин» начинкой цвета своих волос.
Они запили еду напитком из кувшина: по вкусу тот был чем-то средним между пивом и квасом. Пиво Ник попробовал еще в детстве, случайно: хлебнул из папиной кружки в полной уверенности, что там чай. Пиво не понравилось, но вкус запомнился, в напитке из заведения ощущался вкус хмеля и ржаных сухарей.
Затем на двух чугунных вытянутых сковородках принесли запеченную рыбу с картошкой. При виде блюда Ник мысленно заурчал, как голодный кот: разваристая с золотистой корочкой картошка, сметанный соус к ней, сочная рыбка… Внутренний гурман сглотнул слюни: сейчас отведет душу. Минут десять парни молча расправлялись с едой.
– А как ты случайно сюда попал? – спросил Дафф.
Он откинулся на спинку стула и с деланным безразличием разглядывал помещение, заполнявшееся людьми.
– Перепутал билеты, – признался Ник. – Схватил не свой, не проверил… В общем, я здесь. А ты?
– Авария, – коротко объяснил Дафф. – Навигатор глюкнулся, и я тоже здесь.
– Давно? – Ник раздумывал: не взять ли еще десерт? С одной стороны, наелся, с другой, хотелось дополнить ужин чем-то еще.
– Три дня, – Дафф притянул к себе меню. – Полгорода уже облазил.
– И что тут интересного? – Ник последовал его примеру.
Дафф пожал плечами:
– Тут не интересное, тут странное.
Ник заинтересовался:
– Что именно?
Дафф ответил, продолжая листать меню:
– Сложно ответить. Мелочи царапают. Словно город только притворяется, что он из моего мира.
По спине Ника пробежал холодок: Дафф сформулировал его опасения, еще не созревшие, старательно припрятанные под ворохом правдоподобных объяснений.
– Hy-y, – протянул он, – что-то такое есть. Да.
Ник ожидал, что Дафф продолжит, но тот заказал трехслойное пирожное с какао, и Ник не нашел ничего лучшего, как поступить так же. Потом они наслаждались десертом. Нижний слой был бисквитным и пропитан ромовой эссенцией, второй – хрустящий, третий – нежный крем, почти невесомый. Сверху десерт был полит золотистой карамелью.
– Оно вроде как обычно, только немного не так. Те же мохноноги… – неожиданно продолжил Дафф.
Ник едва не подавился:
– Но это же из фильма.
– Уверен? – Дафф приподнял бровь. – Тогда из какого?
Ник задумался: ничего в голову не приходило.
– Ну или из книги, – предположил он. – Владелец – поклонник, сделал кафе для фанатов.
– Надо заглянуть в краеведческий музей, – Дафф доел пирожное и встал из-за стола.
– Я завтра уже еду на экскурсию, – Ник пожалел, что поторопился и купил билет.
– И куда? – спросил Дафф, как бы между прочим.
– В Яблоневую долину.
Подошла хозяйка, Ник и Дафф рассчитались с ней.
– Понял, – Дафф пожал руку Нику и направился к выходу.
Тот растерянно смотрел ему вслед: вот и все? Возле двери Дафф обернулся:
– Завтра увидимся.
Ник вырубился сразу, как только лег. Большую часть ночи он спал спокойно, но под утро приснился кошмар. Будто Ник стоит посреди Темногорья совсем один: пропали люди, кошки, собаки, затем исчезли запахи и звуки, а под конец растворились и цвета. Город обернулся наброском на альбомном листе, и сам Ник сделался плоским – схематичным рисунком. Он пытался дернуть ногой, сказать хоть слово – ничего не выходило. Он забился всем телом и только тогда проснулся, до конца не поверив, что выбрался из кошмара.
